Сом обыкновенный является перспективным объектом разведения в товарном, пастбищном и рекреационном рыбоводстве в силу высокого темпа роста, вкусовых качеств продукции, спектра питания и нетребовательности к условиям обитания.
В естественной ихтиофауне сом обыкновенный населяет воды бассейнов Черного, Средиземного, Каспийского и Аральского морей [10]. Численность и уловы его, по данным ряда авторов, колеблются в отдельные годы в больших пределах и зависят от состояния условий естественного воспроизводства и промысла [3–5; 13].
В последние годы численность сома обыкновенного как наиболее ценного коммерческого вида в ряде водоемов резко сократилась. Для сохранения его популяций Бернской конференцией европейских стран в 1979 году заключен договор об охране дикой фауны и флоры. В число охраняемых видов рыб, относящихся к 17 семействам, включен и сом обыкновенный. С 1996 года в Чехии разработана правительственная программа по сохранению двух его линий. В нашей стране он является охраняемым объектом в водоемах Московской, Тверской и Ленинградской областей.
В самых нижних водохранилищах волжского каскада — в Саратовском и Волгоградском — в последние годы также отмечается снижение численности популяции и объемов вылова сома, несмотря на структурную перестройку ихтиоценоза с преобладанием численности малоценных видов рыб — основных кормовых объектов для этого хищного вида. Так, в Волгоградском водохранилище средний вылов сома в 2013–2017 годах снизился по сравнению со средними показателями 1972–1976 годов более чем в 10 раз и составляет 24 т вместо 300 т. Аналогичная ситуация отмечается и на Саратовском водохранилище.
Анализ данных по численности популяции и объемам добычи этого ценного коммерческого вида свидетельствует о необходимости включения сома обыкновенного в число объектов, вселяемых в Саратовское и Волгоградское водохранилища подрощенной молодью навеской от 2 до 10 г с целью восстановления численности популяции и объемов промысла.
Основой для массового воспроизводства этого вида могут служить половозрелые особи, выловленные из рек и водохранилищ или выращенные от личинок в прудах или в индустриальных условиях. Выращивание маточных стад в прудовых условиях не составляет особых сложностей. Сом выживает в обычных нагульных и зимовальных прудах в поликультуре с одновозрастными карповыми рыбами и обладает устойчивостью к ряду опасных заболеваний. По сравнению с другими быстрорастущими хищными видами рыб — щукой, судаком — сом не питается при снижении температуры воды ниже 10 °C, ведет малоподвижный образ жизни, залегая в глубоководных участках водоемов [2]. В питании использует обитателей водоемов, не представляющих пищевой ценности для других видов рыб, и вместе с тем, являясь биологическим мелиоратором, создает для них благоприятную среду.