История применения эфирных масел уходит в далекое прошлое. Продукты, содержащие смолы и бальзамы, в Древнем Египте использовали для бальзамирования трупов. Мумии сохранялись тысячелетиями, и до сих пор их можно видеть в музеях мира. Основными компонентами смол и природных бальзамов являются эфирные масла. Медицина и косметика Древнего Египта также во многом была обязана своими успехами эфирным маслам. Жрецы ароматизировали воздух в храмах определенными композициями эфирных масел и добивались желаемого эмоционального воздействия на людей.
В Европу эфирные масла пришли с крестоносцами и восточными врачами. Из масел готовили наружные средства для лечения заболеваний суставов, духи, а также некоторые оздоровительные средства, например нюхательные соли. В художественной литературе описаны случаи применения нюхательных солей при головной боли. Вспомним о камфорном масле, которое использовали врачи при лечении пневмонии. Они рекомендовали вводить его в таких количествах, чтобы появился запах камфары во выдыхаемом воздухе пациента. Камфорное масло — это раствор эфирного масла камфорного дерева в жирном масле. Многих из нас лечили от простудных заболеваний с использованием скипидарной мази. Скипидар — эфирное масло сосны. Таким образом, с ароматерапией в определенной степени мы знакомы. Чаще всего мы встречались с эфирными маслами, применяемыми в косметических целях. Но интерес к эфирным маслам как средствам борьбы с инфекцией возник относительно недавно, не говоря о применении эфирных масел с этой целью в клинике. Человечество всегда вело поиск эффективных средств борьбы с инфекционными болезнями. В 1881 г. Р. Кох опубликовал работу о действии скипидара на палочку сибирской язвы. В 1887 г. Шамберлан испытал действие эфирных масел душицы, корицы и гвоздики на сибиреязвенную бациллу. В 1919 г. Рене Морис Гаттфоссе — специалист в области химической технологии, работающий на семейном предприятии, систематизировал данные об антибактериальном действии эфирных масел и предложил ценные рекомендации по их терапевтическому применению. Именно он впервые употребил термин «ароматерапия», последовав примеру своего соотечественника Анри Леклерка, который, будучи горячим сторонником использования лекарственных растений в медицине, предложил термин «фитотерапия», укоренившийся в медицинской терминологии. В 1933 г. Гаттфоссе выпустил книгу «Трактат по ароматерапии», которая недавно была переведена на немецкий язык. Это свидетельствует о ценности ее информационного материала и в наше время.