Проводящая часть оборудования в нормальном режиме работы электроустановки не находится под напряжением, но по какой-то причине оказалась под напряжением, например из-за повреждения изоляции. В этом случае случайный контакт человека с этой частью может оказаться крайне опасным, поскольку через тело человека потечет ток.
Для защиты при косвенном прикосновении, чтобы предупредить поражение людей или животных электрическим током в случае повреждения изоляции, применяют специальные меры, отдельно или сразу несколько из них:
• защитное заземление;
• автоматическое отключение питания;
• уравнивание потенциалов;
• выравнивание потенциалов;
• двойная или усиленная изоляция;
• сверхнизкое (малое) напряжение;
• защитное электрическое разделение цепей;
• изолирующие (непроводящие) помещения, зоны, площадки.
Для обеспечения электробезопасности выполняют защитное заземление оборудования.
Это заземление отличается от функционального заземления и подразумевает соединение проводящей, потенциально опасной части оборудования с заземляющим устройством.
Функция защитного заземления — устранить опасность для человека, стоящего на земле и прикоснувшегося к части оборудования, которое оказалось под напряжением из-за замыкания. Все потенциально опасные проводящие части оборудования соединяются с землей посредством заземляющих проводников, соединенных с заземлителем. Благодаря защитному заземлению, напряжение заземленных частей уменьшается до безопасного относительно земли значения.
Защитное заземление применяется к оборудованию, работающему под напряжением до 1000 Вт:
• к однофазному, изолированному от земли, и к трехфазному с изолированной нейтралью;
• к оборудованию, работающему в сетях с напряжением выше 1000 Вт с заземленной нейтралью и с изолированной нейтралью.
Заземлителем для защитного заземления может служить специально для этой цели искусственно заземленный проводник (искусственный заземлитель), либо какой-нибудь проводящий объект, находящийся в земле, например железобетонный фундамент (естественный заземлитель). Коммуникационные трубопроводы, например канализационные, газовые или трубопровод системы отопления, для этой цели использовать запрещено.