Феномен латиноамериканской интеграции насчитывает более полувека и в самом общем виде выражается в развитии объединительных процессов между отдельными государствами. Вектор этих процессов ориентирован на поощрение взаимной торговли, формирование целостного торгово-экономического пространства и в конечном итоге на создание общего регионального рынка товаров, услуг и капиталов и единых трансграничных хозяйственных комплексов.
Начало интеграционным процессам в регионе положило учреждение в 1960 году Центральноамериканского общего рынка. С тех пор в Латинской Америке возникло 26 межгосударственных организаций, провозгласивших своей целью увеличение торговых обменов, объединение экономических усилий латиноамериканских стран и их политическое сближение. Развитие интеграции, по замыслу ее инициаторов, должно было вызвать кумулятивный эффект: через наращивание внутрирегионального сотрудничества обеспечить ускорение хозяйственного роста и модернизацию национальных производственных структур.
В своем развитии латиноамериканская интеграция прошла ряд этапов, различавшихся как по содержанию, так и по результатам. Нынешний, четвертый этап интеграции начался в 2004 году с образования сразу двух региональных группировок: Сообщества южноамериканских наций, впоследствии преобразованного в Союз южноамериканских наций (УНАСУР), и Боливарианского союза для народов нашей Америки (АЛБА). В 2011 году возникло Сообщество латиноамериканских и карибских государств (СЕЛАК), которое впервые в истории объединило все 33 страны региона, но (в отличие от Организации американских государств) не включило США и Канаду. В 2012 году был создан Тихоокеанский альянс в составе Колумбии, Мексики, Перу и Чили.
Важная отличительная черта современного этапа латиноамериканской интеграции — расширение ее повестки за счет широкого круга вопросов политического взаимодействия и сотрудничества в сферах обороны и безопасности.
Таким образом, в Латинской Америке сложилась пестрая, мозаичная картина из значительного числа разнообразных интеграционных образований. Более того, были предприняты попытки объединения самих интеграционных группировок («интеграция интеграций»), в частности путем создания УНАСУР и СЕЛАК.