Автомобильная пресса единодушно отмечала его безупречный баланс инновационной безопасности, продуманной конструкции и сдержанной элегантности. Этот автомобиль, прямой предшественник современного E-Класса, с первого дня олицетворял собой суть ценностей бренда: вневременной дизайн, высочайшее качество и исключительную долговечность. Сегодня серия 123 — это не просто автомобиль, а объект страстного коллекционирования и одна из самых популярных и любимых классических моделей по всему миру.
В основе W123 лежала философия флагманского S-Класса (W116). Модель унаследовала от него безупречное качество отделки, продуманную эргономику просторного салона и ключевые инновации в безопасности, такие как особая рулевая колонка и пряжки ремней, закрепленные на сиденьях. Mercedes-Benz последовательно развивал эти преимущества: с 1980 года на модель стала доступна антиблокировочная система тормозов (ABS), а с 1982 года — подушка безопасности для водителя. Уже в первом тесте 1976 года журнал «auto motor und sport» озаглавил материал «Эволюция в идеальных пропорциях» и вынес вердикт: инженерам удалось создать автомобиль, «возвышающийся над средним классом». Ключом к успеху, по мнению экспертов, стали продуманный эволюционный дизайн, целеустремленное развитие и бескомпромиссное качество.
С момента старта продаж W 123 начал стремительно формировать новый облик бренда и городских пейзажей, быстро превратившись в символ немецкой автомобильной культуры. Его универсальность подчеркивало стремительное расширение модельного ряда: уже весной 1977 года публика увидела изысканное купе (C 123), а в сентябре того же года — универсал T-Modell (S 123), который революционно переосмыслил концепцию автомобиля для спорта и отдыха. Также в производственной программе значились удлиненные лимузины (V 123) и шасси для специальных кузовов (F 123). За десятилетие производства, вплоть до 1986 года, было выпущено почти 2,7 миллиона автомобилей, что сделало серию 123 самым успешным Mercedes-Benz своей эпохи. Статистика говорит сама за себя: самым массовым стал седан 240 D (448 986 единиц), а самой редкой и желанной для коллекционеров — версия купе 280 CE (всего 3704 автомобиля).