С середины 2000-х система МСУ двухуровневая: на верхнем, втором — городские округа и муниципальные районы (которых в Приморье 12 и 22 соответственно). Муниципальные районы делятся на некоторое количество городских и сельских поселений — муниципальных образований 1-го уровня. Поселений 125, в некоторых районах их количество особенно велико — что относится, прежде всего, к северным территориям (в Красноармейском районе 10 муниципальных образований 1-го уровня).
Как на верхнем, так и на нижнем уровне МСУ существует автономная система управления: главы и депутаты. Соответственно, принимаются и исполняются бюджеты, другие правовые акты. Самодостаточных поселений, где есть работающие крупные предприятия и хорошая налогооблагаемая база, немного, особенно в сельской местности. Между тем поселением может быть населенный пункт (или несколько) с численностью населения всего 1000 человек.
Сразу после реформы поселений в Приморье было около 200. Сталкиваясь с проблемой содержания их администраций, соседние муниципальные образования во многих районах сливали. Процесс тормозился необходимостью получить согласие местных дум на укрупнение, нежеланием относительно «богатых» мунобразований объединяться с не имеющими доходной базы. Тем не менее процесс зашел далеко, особенно в Кавалеровском районе, где осталось всего два поселения: Кавалеровское городское и Устиновское сельское.
Еще более обещающие перспективы открылись в связи с появлением 1 мая 2019 года в федеральном законе № 131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» понятия «муниципальный округ».
Губернатор края инициировал поправки в Устав Приморья и ряд законов («О реестре должностей муниципальной службы в Приморском крае» и т. д.) с целью «проведения преобразований муниципальных образований и объединения всех поселений муниципального района в муниципальный округ с учетом инициатив от органов МСУ».
Как изложено в пояснительной записке, «новый вид муниципального образования обеспечивает возможность консолидации представительских и административных ресурсов, в том числе на сельских территориях, в целях оптимизации расходов на содержание органов местного самоуправления посредством создания одноуровневой системы местного самоуправления, там, где это целесообразно».