В 2002 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) предложила новую редакцию определения паллиативной помощи, определив ее как подход к лечению, направленный на улучшение качества жизни пациентов и их семей, которые столкнулись с проблемами, связанными с угрожающими жизни заболеваниями. Данный подход реализуется посредством предотвращения и облегчения страданий за счет ранней диагностики, точной оценки и лечения боли и других проблем и симптомов — физических, психосоциальных и духовных.
Паллиативная помощь:
• обеспечивает облегчение боли и других симптомов, причиняющих страдания;
• утверждает жизнь и относится к умиранию как к естественному процессу;
• не стремится ни ускорить, ни отдалить наступление смерти;
• включает психологические и духовные аспекты помощи пациентам;
• предлагает систему поддержки, помогающую пациентам жить по возможности активно до наступления смерти;
• предлагает систему поддержки близким пациента во время его болезни, а также в период переживания утраты;
• использует командный подход для удовлетворения потребностей пациентов, в том числе при необходимости психологическое консультирование родных пациента после его ухода;
• улучшает качество жизни и может также оказывать положительное влияние на течение болезни;
• применима на раннем этапе лечения в сочетании с другими видами терапий, предназначенных для продления жизни, такими как химиотерапия или облучение, и включает обследования, необходимые для того, чтобы лучше понимать и справляться с причиняющими страдания клиническими осложнениями.
Хотя паллиативная помощь попрежнему остается относительно новым компонентом современной медицины, она получает все большее признание как одна из неотъемлемых составляющих любой системы здравоохранения. Однако общепризнанным фактом является и то, что доступ к хосписной и паллиативной помощи не соответствует мировому объему потребности, а с учетом старения населения, по мере того как растет число пожилых людей с комплексными проблемами здоровья, такая потребность будет только возрастать. В большинстве стран мира потребность в паллиативной помощи для пациентов с названными хроническими ограничивающими продолжительность жизни заболеваниями на данный момент остается нерешенной.