Еще совсем недавно естественным считалось выписывать из медицинской организации пациента в 3–4 стадии онкологического заболевания домой. И тогда больной и его родственники оказывались в своей беде без поддержки окружающих. Близким людям приходилось менять работу, учебу, искать помощь в лице приглашенного помощника, просто менять образ жизни. А самому больному — страдать, видя, какие проблемы возникают из-за его беспомощности. Затем на первое место выступал болевой синдром и все мысли были сконцентрированы только на том, как облегчить существование любимого человека. Нарушался сон, появлялось чувство тревоги, беспокойства, безнадежности и безысходности. Летальный исход становился облегчением не только для больного, но и для родных людей. Появление такой отрасли медицины, как паллиативная, стала необходимой, она решала многие проблемы, и не только семьи, но и государства.
В Англии в 1947 году медицинская сестра Сесилия Сондерс первой, ухаживая за умирающим пациентом, проводит исследования в области лечения хронической боли. В 1967 году она организует первый хоспис в Лондоне современного типа, там же начинают разрабатывать стандарты паллиативной помощи. Эти стандарты впоследствии стали применяться и в домашних условиях. Хоспис включал в себя выездную службу, дневной стационар, стационар.
В России первый хоспис был открыт в Ленинграде в 1990 году врачом -психотерапевтом А. В. Гнездиловым. Это событие заставило общество обратить свое внимание на паллиативную помощь терминальным больным. Средства массовой информации поддержали внимание общества своими публикациями, появилась в русском переводе книга Р. и В. Зорза, рассказывающая об умирании дочери авторов. Всемирная организация здравоохранения в 1990 году издает доклад «Обезболивание при раке и паллиативное лечение», в котором рассматривались клинические, этические и социальные аспекты современной паллиативной помощи. В России в 1996 году начинает издаваться журнал «Паллиативная медицина и реабилитация». Именно в эти годы наши специалисты становятся участниками международных конференций, конгрессов, семинаров.