Отличительной характеристикой современных машинных технологий растениеводства является то, что все они развиваются в рамках абсолютизированного принципа ресурсосбережения, включающего в себя все ресурсы, участвующие в производстве сельскохозяйственной продукции, в том числе землю. Такой охват ресурсов производства является для термина «ресурсосбережение» одновременно и сильной, и слабой стороной. Сильной, так как охватывает все ресурсы производства, а слабой – из-за наличия у этих ресурсов свойства взаимозаменяемости и отсутствия для таких объектов, как технологии, физически осязаемого свойства, именуемого ресурсосбережением. В силу этого обстоятельства необходимо предварительно оговорить понимание в данной работе как самого термина «ресурсосбережение», так и границы его практического использования.
Ресурсы – это разнородные объекты материального мира, которые прямо или косвенно участвуют в процессе товарного производства. Для сельских товаропроизводителей это техника, топливо, материалы, рабочая сила, земля и другие средства производства. Технологию, которая в сравнении с аналогом требует для своей реализации меньшего расходования совокупных материальных ресурсов, называют ресурсосберегающей. При этом в силу объективной разнородности используемых ресурсов совокупный их расход в этих технологиях рассчитывают не в физических, а денежных единицах измерения.
Таким образом, определение «ресурсосберегающие технологии» однозначно распространяется только на технологии, которые снижают величину суммарных затрат относительно принятого базового уровня (минимизация себестоимости технологии). Благодаря только этому и никакому другому свойству стратегия ресурсосбережения заняла в настоящее время главенствующее положение во всех федеральных и региональных программах совершенствования сельскохозяйственного производства.
Появление в названии любого производственного процесса, технологии или машины определения «ресурсосберегающий» должно являться несомненным признаком того, что каждый из указанных объектов впитал в себя все наиболее эффективные решения в плане минимизации расходования физических единиц используемых ресурсов, которые в состоянии дать производству современная наука, техника и передовой опыт. При этом сама стратегия выбора конкретных ресурсов производства с их физическими объемами должна удовлетворять требованию минимизации денежных затрат.