Началась она в 1872 году, когда небогатый французский парикмахер Марсель Грато (или Франсуа Марсель) изобрел щипцы для завивки волос.
Горячая завивка вошла в моду в эпоху рококо, но оставалась весьма опасным и дорогим занятием. Подражая древним грекам, которые завивали волосы с помощью железных стержней (каламисов), европейцы стали накручивать локоны красавиц на раскаленные гвозди. В то время использовались железные прутья, с их помощью волосам придавали определенную форму, но не всегда результат удовлетворял вкусам требовательных клиенток.
30-летний Марсель Грато придумал новую конструкцию самих щипцов и способ укладки, при котором на волосах получались идеально гладкие, ровные и упругие волны. Если зажать прядь выемкой вниз, получится волна-впадина, если выемкой вверх — волна-выпуклость. Их чередование и стало характерным отличием новой укладки, вошедшей в историю моды как «марсельская волна».
Запатентовав конструкцию щипцов, изобретатель быстро завоевал парикмахерский рынок Франции, всей Европы, затем Америки и России.
Уже через 10 лет Грато стал популярен настолько, что смог открыть собственную парикмахерскую в центре города. Марсель брал по 500 франков за завивку, в то время как его коллеги получали за ту же услугу от 10 до 20 франков. Лишь скопив состояние в миллион франков, богач Грато решил отойти от дел, купил замок в Нормандии и раскрыл секреты своей техники коллегам. Его метод был описан в специализированном журнале, и прибор для завивки, названный «марсель», поступил в продажу.
Укладка «марсельская волна» была признана самой популярной прической XX века. Ее предпочитали женщины высшего общества и популярные актрисы. Она стала эталоном для героинь фильмов тех лет и моделей с обложек журналов.
Тема ретро постоянно присутствует в современной моде. Сегодня «марсельская волна» стала фирменной укладкой королевы бурлеска и иконы стиля Диты фон Тиз. Несмотря на существование огромного количества современных приспособлений, подобные прически умеют создавать только настоящие профессионалы.