Маргай является ближайшим родственником оцелота, о котором мы уже рассказывали в одном из предыдущих номеров журнала. Различаются они размерами (оцелот крупнее) и образом жизни. Существует более десятка подвидов маргая, все они обитают на территории Южной и Центральной Америки: в Бразилии, Колумбии, Мексике, Венесуэле, Эквадоре, Аргентине и других странах.
Маргаи предпочитают жить в джунглях, в тропических и субтропических лесах с повышенной влажностью. На открытой местности встречаются редко, ведь в основном они живут на деревьях. Маргаи обитают и в горной местности, на высоте около 1,5 км.
Длиннохвостая кошка — довольно крупное животное. Длина ее тела составляет от 47 до 72 см, а длина хвоста — от 30 до 50 см. Весит самец маргая 2,5–5 кг, самка — 2–3,5 кг.
Главная отличительная особенность этого хищника — его бездонные, завораживающие глаза янтарно-желтого или коричневатого цвета с окантовкой черными и белыми полосками. Голова у маргая небольшая, аккуратной формы, с вытянутой мордочкой, сужающейся к носу. Уши имеют округлую форму. Нос у длиннохвостой кошки крупный, может быть розовым или иметь темный кончик. Лапы у маргая длинные, мощные, имеются внушительные когти.
Шерсть у этой кошки недлинная, но очень плотная, густая и шелковистая. Окрас может быть рыжевато-серым, бурым или коричневатым. Нижняя часть тела окрашена в более светлый тон. На шерсти присутствует узор в виде розеток различного размера — на спине розетки более крупные, чем на боках и лапах. Кроме розеток, в окрасе маргая заметны полоски и точки, которые составляют индивидуальную особенность каждой кошки. На хвосте присутствуют темные полукольца, а кончик хвоста окрашен в черный цвет.
Маргаи ведут довольно скрытную и уединенную жизнь, предпочитая держаться поодиночке, кроме брачного сезона. Бóльшую часть времени длиннохвостые кошки проводят на деревьях, там они и отдыхают, и охотятся (хотя иногда охота может проходить и на земле). Охота начинается в сумерках и продолжается до утра. Обладая отличным слухом и острым зрением и прекрасно ориентируясь в темноте, маргаи являются превосходными охотниками. Они любят устраивать своим жертвам засады, а затем преследовать их.