Манул — эмблема Московского зоопарка на протяжении многих лет начиная с 1987 года. Его изображение встречает всех посетителей на главном входе. Однако история содержания этого вида в зоопарке намного дольше — первые кошки появились у нас, согласно архивным документам, в 1949 году. С 1957 года этот вид был представлен в коллекции зоопарка постоянно. С 1975 года Московскому зоопарку одному из первых в мире удалось добиться регулярного размножения манулов. С тех пор на свет здесь появилось более 140 детенышей. Вырастить удавалось не всех котят, однако сейчас московские манулы живут во многих зоопарках Америки и Европы. Сегодня Московский зоопарк — бесспорный лидер по количеству родившихся у нас малышей.
Экспонирование манула — дело сложное. Даже когда наши манулы демонстрировались публике в вольере на Кошачьем ряду, увидеть их было нелегко: скрытные кошки выходили на прогулку только в сумерках, когда зоопарк закрывал двери за последним посетителем. Днем же они предпочитали отлеживаться в укромных уголках вольера. Любили наши манулы проводить время и в своих домиках во внутренних помещениях секции, на теплой сенной подстилке, где тише и спокойнее всего.
В 2010 году Евроазиатская региональная ассоциация зоопарков и аквариумов (ЕАРАЗА) разработала на базе коллекции Московского зоопарка большую научно-производственную программу «Изучение, сохранение и размножение манула». По этой программе зоопарк получил разрешение на отлов в дикой природе восьми манулов. После долгих согласований экспедиция отправилась в Забайкалье. Было отловлено три самца и пять самок. Большинство животных имели низкий, а трое — критический вес. Они вряд ли прожили бы долго, останься в дикой природе. Один из самцов, самый старший и крупный, ко всему прочему был еще и травмирован, что явно мешало ему охотиться. То, что звери оказались в зоопарке, продлило им жизнь. Правда, одну из самочек пришлось выпустить обратно. Она в течение нескольких дней после отлова отказывалась от еды. А ведь ей предстояли еще перелет и длительная адаптация на новом месте. Наши зоологи решили не рисковать жизнью зверя. Так что в зоопарк в результате приехали три самца и четыре самки.