Мальтийские болонки (их еще называют мальтезе) относятся к древнейшим породам собак. Археологами при раскопках в Греции обнаружены предметы искусства с изображением этих собак, датированные VIII веком до н. э. Существует несколько версий происхождения этой породы. Ее название произошло от острова Мальта (раньше он назывался Мелита, а собаки именовались мелитскими). Однако упоминания о похожих собаках встречаются и в древнегреческих, и в древнеегипетских источниках. Ясно одно: эта порода — одна из древнейших на земле.
Мальтийские болонки ценились во все времена. Белоснежные щенки мальтезе были очень ценными подарками, их преподносили в дар правителям и знати наравне с драгоценностями. Собака этой породы была даже у королевы Англии Виктории, а также у Марии Стюарт, правительницы Шотландии. Мальтийские болонки были также и ценным товаром — их обменивали на популярный китайский шелк, который, кстати, ценился на вес золота.
Племенное разведение мальтезе строго контролировалось. Щенки распространялись только в узком кругу. Так продолжалось несколько сотен лет, пока не наступила Первая мировая война. Она нанесла существенный урон породе — мальтезе практически исчезли. Однако удалось сохранить несколько особей, и тогда разведением породы занялись более активно. У мальтезе появились две разновидности: итальянская (классическая) и американская.
В 1930-х годах в США появился первый породный клуб, откуда порода распространилась по многочисленным питомникам. В 1965 году была проведена выставка мальтийских болонок, в которой участвовали более 60 представителей породы.
Изначально порода рассматривалась как ОХОТНИЧЬЯ: мальтезе использовались в борьбе с грызунами. Но сегодня мальтийские болонки — декоративные собаки-компаньоны.
Милый и забавный вид мальтийской болонки полностью соответствует и ее характеру. Эти собаки очень ласковые, игривые, энергичные. Они любят свою семью, но четко разделяют, кто из людей — хозяин, а остальных считают соплеменниками. Несмотря на маленькие размеры, свою семью мальтезе пытаются защищать от всяческих угроз, чаще всего лаем. Однако если в доме есть маленькие дети, лучше такую собаку не заводить — она может случайно получить травму. Мальтийская болонка обладает очень дружелюбным характером, она хорошо воспримет соседство других животных. Память и сообразительность этих собак выше всяких похвал, поэтому они хорошо поддаются дрессировке и осваивают даже довольно сложные команды.