В центре старой Европы располагается на первый взгляд небольшое государство Бельгия. Это королевство разместилось между главными экономическими державами Европейского Союза — Германией, Францией и Голландией. Кроме того, на другой стороне пролива располагается вышедшая из Евросоюза Великобритания.
Используя выгодное географическое положение, Бельгия еще 200 лет назад становится «маленькой мастерской мира». Известен факт, что во время первой русской индустриализации во второй четверти XIX в. бельгийские ткацкие станки и прядильные машины в больших объемах импортировались в Российскую империю. Только после отмены запретительных таможенных пошлин на вывоз оборудования из Великобритании в 1842 г. бельгийские и французские машины стали заменять более качественными английскими станками. Также с давних времен Бельгия остается мировым центром огранки алмазов и торговли бриллиантами [1–4].
Таким образом, удобное географическое расположение стало залогом успеха промышленного развития королевства. В настоящее время, несмотря на небольшую территорию и немногочисленное население, Бельгия входит в первую десятку стран Евросоюза по валовому внутреннему продукту (см. таблицу), а по объему товарного экспорта занимает 13-е место в мире [5, 8].
Из таблицы можно сделать вывод, что если по объему валового внутреннего продукта Бельгия занимает 9-е место, практически догоняя Швецию, то по объему экспорта и внешнеторговому обороту располагается на 6-м месте, уверенно опережая Польшу, Швецию и Испанию. При этом королевство имеет небольшой положительный баланс.
Рассмотрим отраслевую структуру бельгийского экспорта. Около четверти объема экспорта товаров (25,1 %) приходится на химическую отрасль, в том числе на фармацевтическую продукцию. В Бельгии работает крупнейшая фармацевтическая компания Solvey, поставляющая разнообразные лекарственные препараты на мировой рынок. Далее следует автомобилестроение (12,8 %), включающее в себя производство легкового, грузового и пассажирского транспорта. Несмотря на то что в Бельгии отсутствует собственная автомобильная марка, на ее территории осуществляется сборка таких известных концернов, как Audi, Volvo, Van Hool, VDL Bus. Замыкает тройку ведущих экспортных отраслей королевства машины и оборудование (10,5 %), подтверждая высокий технологический уровень развития страны [7, 10].