Сегодня Австрия является одним из мировых лидеров по доле альтернативных источников энергии в общем объеме, потребляемом государством. Более 25 % всей энергии, произведенной в Австрии, приходится на возобновляемые источники энергии, на которых работают ветровые, солнечные, биогазовые электростанции и малые гидроэлектростанции. По прогнозам ученых, уже в 2030 г. Австрия может на 100 % перейти на обеспечение собственных нужд за счет возобновляемых источников энергии (ВИЭ).
Первым преимуществом Австрии по развитию ВИЭ являются ее природные условия: в Австрии имеются значительные территории, пригодные для установки ветрогенерирующих станций. Это те территории, где годовая скорость ветра на высоте более 10 м существенно превышает 5,5 м/с. Также Австрия имеет довольно хорошие климатические условия для установки солнечных батарей и производства биогаза. Но кроме природных Австрия имеет не менее важное преимущество по развитию альтернативной энергетики – это экологический настрой жителей и политических деятелей поддерживать политику развития альтернативной энергетики.
Так, можно вспомнить пример того, как построенная в 1970-х гг. АЭС Цвентендорф так и не была запущена. На референдуме по этому вопросу с незначительным перевесом выиграли противники атомной энергетики, в результате атомная электростанция так и не была введена в эксплуатацию и стоит законсервированная по сей день, а Австрия полностью отказалась от программы ядерной энергетики. Кроме того, экологические активисты этой страны выступают за закрытие атомных электростанций во всей Европе. Также в Австрии имеются и финансируются различные учреждения, организации и научные группы, основной целью деятельностью которых являются исследования в сфере развития альтернативной энергетики.
Однако в Австрии имеется крупная проблема, которая тормозит развитие альтернативной энергетики – это развитое угольное производство. Там на долю теплоэлектростанций приходится до 75 % всей вырабатываемой энергетики. Кроме того, уголь в значительных объемах экспортируется. Сегодня производство энергии из угля обходится значительно дешевле, чем с помощью альтернативной энергетики, что препятствует ее более активному развитию. Некоторые экологические активисты предлагают ввести специальный сбор для углеводородной энергетики и направлять его на поддержку ВИЭ, однако сильное угольное лобби не поддерживает данное решение, аргументируя, что оно противоречит основам свободной рыночной экономики.