Расширение в последнее время такого направления рыбохозяйственной отрасли, как добыча биологических кормов в малых озерах различной минерализации, привело к возможности увеличения объектов рыболовства. Планктонные ракообразные (в основном Cladocera) являются одним из перспективных объектов промысла в небольших пресных и солоноватых водоемах. К настоящему времени накоплен большой объем исследований по их морфологии, биологии [11] и экологии в водоемах Урала [9], других регионов России [7] и сопредельных территорий [3], что позволяет использовать эти данные для промышленной добычи этой группы ракообразных.
При отсутствии высших трофических уровней консументов в озерах лесостепной зоны Курганской области формируются фаунистические комплексы, основой которых являются популяции различных систематических групп планктонных ракообразных. Популяции Daphnia определяют дафниевый тип фаунистического комплекса малых озер, для которого характерно доминирование одного-двух видов из этой группы при наличии в зоопланктоне одного-двух малочисленных видов. Обычно это ветвистоусые или веслоногие ракообразные. Тип фаунистического комплекса определяется не только для зоопланктоценоза водоема, но и для экосистемы озера в целом. Популяции различных видов Daphnia в таких водоемах можно считать видами-эдификаторами, так как именно они определяют не только тип фаунистического комплекса зоопланктоценоза, но и возможность его существования в дальнейшем.
Кладоцеры — достаточно древние представители беспозвоночных гидробионтов [20; 24]. Являясь преимущественно фитофагами, обитающими в малых (площадь зеркала до 1 км2) озерах региона, ветвистоусые ракообразные, относящиеся к нескольким родам (Chydorys, Daphnia, Diaphanosoma, Bosmina), чаще всего представляют собой кормовые объекты для хищных беспозвоночных гидробионтов и планктоноядных рыб [21; 25]. Очень часто видовое разнообразие кладоцерного планктона достаточно четко отражает трофический статус водоема [17]. Базируясь на представлении о кормовой роли данной группы организмов для получения озерной рыбопродукции, обычно оценивается ее промысловое значение. Однако экологическая значимость ветвистоусых ракообразных для формирования и стабильности лимноэкосистем этим не исчерпывается. За счет популяций ветвистоусых раков в водоемах идет трансформация первичной продукции в доступные формы органического вещества, используемые на верхних трофических уровнях [1; 4; 18], причем воздействие представителей рода Daphnia не оказывает сколько-нибудь заметного влияния на изменение устойчивости фитопланктонного сообщества к выеданию и дафнии могут действовать как ключевой хищник, не изменяя чувствительности фитопланктона к выеданию. Одновременно с этим численность популяций дафний регулируют эндопаразиты, которые уменьшают трофический пресс на нижние трофические уровни в озерных системах [14; 16]. Используя данные о сезонной трофике дафний и межвидовых конкурентных отношениях, возможно создание имитационных моделей, показывающих при недостаточном количестве пищевых объектов значительную конкурентоспособность видов-доминантов (а зачастую одновременно эдификаторов) по сравнению с малочисленными видами. При этом с увеличением темпов воспроизводства пищевых ресурсов в популяциях кладоцер наблюдается увеличение размеров особей у выигрывающих в конкуренции видов.