В соответствии с традиционным определением лимфопения (или лимфоцитопения) рассматривается как состояние, при котором в крови уменьшается число лимфоцитов ниже определенной возрастной нормы. Снижение общего количества лимфоцитов в крови характеризуется как абсолютная лимфопения; снижение процентного содержания лимфоцитов в лейкоформуле при нормальном уровне общего количества лимфоцитов в крови представляет собой относительную лимфопению. Нормальные значения как абсолютного, так и относительного содержания лимфоцитов меняются в зависимости от возраста. Также наблюдаются определенные этнические колебания этих показателей.
Лимфопения может возникать при целом ряде заболеваний и патологических состояний, поэтому условно ее подразделяют на наследственную (вследствие генетических нарушений — первичные иммунодефициты), приобретенную (сопутствующую инфекционным вирусным и бактериальным заболеваниям, злокачественным новообразованиям, сепсису, ожогам, травмам и ранениям), ятрогенную (наблюдаемую при лучевой терапии, цитотоксической химиотерапии, при использовании глюкокортикоидов и некоторых препаратов), аутоиммунную (при системных заболеваниях) [11] и идиопатическую (при отсутствии вышеперечисленных причин).
Статистическая оценка встречаемости лимфопении, проведенная в новозеландской больнице Castelino D. J. (1997 г.), показала, что наибольшие значения частоты лимфопении характерны для хирургической патологии, включая сепсис. Суммарно эти значения приближаются к 50 % (рис. 1, табл. 1).
Ретроспективный анализ методом случайной выборки 279 историй болезни новорожденных детей, проведенный М. В. Дегтярёвой, И. Г. Солдатовой и Н. В. Ашитковой [4–6, 16, 42–44], показал, что при патологии неонатального периода абсолютная лимфопения (< 2,0 × 109 /л) регистрируется с частотой от 51,5 до 85 %. При этом абсолютная лимфопения статистически значимо чаще регистрируется при генерализованных инфекциях (неонатальный сепсис), чем при локализованных инфекционных очагах, и она встречается чаще при инфекционных заболеваниях, чем при неинфекционной патологии (табл. 2).