Для многих американцев Якокка был символом «американской мечты» и голосом автомобильного бизнеса в Детройте. В индустрии, благодаря которой появились такие личности, как Генри Форд и Уолтер Крайслер, а также крупнейшие в мире сборочные заводы, Якокка запомнится как единственный топ-менеджер, руководивший двумя из трех американских автогигантов. Он был настолько популярен, что в 1988 г. серьезно готовился к участию в президентской гонке. Не исключено, что в США мог появиться первый президент-биз несмен задолго до того, как Дональд Трамп начал задумываться о карьере политика.
Лидо Энтони «Ли» Якокка родился в городке Аллентаун (штат Пенсильвания) 15 октября 1924 г. Его отцом был Никола Якокка, владелец закусочной «Орфиум винер хауз», а матерью — Антуанетта, дочь итальянского сапожника из Сан-Марко. Интересно, что и Никола тоже родился в Сан-Марко. Они познакомились в 1921 г., когда отец будущего гения был в Италии.
Лишь в возрасте 11 лет Лидо узнал, что он итальянец. В те времена, особенно если вы жили в маленьком американском городке, быть итальянцем означало нечто такое, что следовало скрывать. Почти все население Аллентауна состояло из пенсильванских немцев, и в детские годы Лидо приходилось выдерживать немало насмешек из-за того, что он отличался от всех. Иногда он даже ввязывался в драку с обидчиками.
Во время «Великой депрессии» в США он стал полноценным прагматиком, интересующимся не учеными степенями, а заработком. Даже много лет спустя, когда кризис был уже позади, он всегда помнил о нем. По его словам, где-то в душе он опасался, что неприятности могут настигнуть вновь, поэтому солидную часть денег он всегда помещал только в надежные активы.
Отец придерживался мнения, что платежеспособность является неотъемлемым свойством честного предпринимателя. Он наставлял сына, говоря, что нельзя тратить больше, чем зарабатываешь, а кредиты не приведут ни к чему хорошему.
Усердие молодого Ли подпитывалось родительской требовательностью, характерной для семей иммигрантов. Сын должен по максимуму использовать возможности, которых были лишены родители, и быть самым лучшим в учебе.