Из-за кризиса, случившегося в 2014 г., количество гастарбайтеров в России заметно сократилось, но сейчас вновь возвращается на докризисный уровень. По данным на конец 2017 г., в России находилось 8,7 млн иностранцев из стран СНГ.
Изменились национальный состав и мотивация, с которой к нам едут гастарбайтеры. Трудовая миграция из каждой страны имеет свою специфику. Из Узбекистана и Таджикистана едут в основном молодые мужчины, женщин меньше 20 %. Для Беларуси, Казахстана и Украины характерно обратное соотношение: женщин приезжает в 1,5–2 раза больше, чем молодых мужчин. Кыргызстан — особая страна среди среднеазиатских: почти 40 % мигрантов оттуда составляют женщины, что сильно отличает киргизок от таджичек и узбечек, которые в миграцию отправляются относительно редко.
«По одной из гипотез, это связано с культурными традициями. Киргизы исторически — кочевники. Женщины у них считаются добытчиками наравне с мужчинами, они и работали наравне с ними — ухаживали за скотом и т. д. У киргизок несколько больше свободы, чем у узбечек и таджичек», — полагает Сергей Абашин.
Есть особый вид женской миграции, состоящий из вдов и разведенных уроженок Средней Азии. «В среднеазиатской стране женщина без мужа — социально маргинальная фигура. Они едут не на заработки, а чтобы на них косо не смотрели на родине. Если повезет, то и мужа в России найти можно», — объясняет антрополог.
В 2017 г. в России находилось больше всего мигрантов с Украины — 2,3 млн человек. На втором месте Узбекистан — 1,9 млн. На третьем Таджикистан — 1,1 млн. По словам Сергея Абашина, несмотря на то что миграция с Украины самая большая, ее почти не видно. Украинцы легко сливаются со средой — и культурно, и внешне.
«Сегодня на заработки едут не только бедные. Многие имеют деньги, открывают в России собственный бизнес. В основном мелкий, конечно: кафе, ларьки. Но и в большом бизнесе выходцы из Средней Азии тоже есть — Алишер Усманов, например. Миграция всегда имеет такой эффект: в первую волну едут нуждающиеся, которым надо заработать на кусок хлеба, затем процесс приобретает собственную внутреннюю логику — когда складываются социальные связи, миграционная инфраструктура. Образуется сеть людей, которые тебя в другой стране принимают, подыскивают работу. Когда миграция перестает быть рискованным предприятием, тогда в нее начинают втягиваться люди среднего достатка. Мы разговаривали с мигрантами из Узбекистана. Сегодня они не говорят, что приехали зарабатывать. Объясняют так: ''Мир посмотреть'', ''Родителям помочь'', ''С местными девушками познакомиться''. Как раньше в армию уходили, так теперь они в другую страну едут — чтобы доказать свою мужественность, получить престиж. При этом большинство мигрантов, работающих в России, мечтают уехать в другие страны — Южную Корею, Арабские Эмираты, Турцию», — пояснил ученый.