Кустарниковая собака — древнее млекопитающее, упоминание о котором часто встречается в старых эпосах, сказках и историях.
Кустарниковая собака (от лат. Speothos venaticus) относится к отряду хищников, семейству псовых. Это единственный сохранившийся вид Speothos. Предок собаки был крупнее и массивнее, видимо, потому, что приходилось преодолевать длинные дистанции в поисках пищи.
Кустарниковая собака обитает в Центральной и Южной Америке (в Панаме, Аргентине, Колумбии, Бразилии, Гайане, Перу и Боливии). Заселяет леса и саванны, всегда держится вблизи водоемов. Иногда животное замечали возле пастбищ, сельскохозяйственных ферм и на разреженных участках.
В природе существует три подвида этого животного. Первый подвид обитает на северо-западе Южной Америки, имеет светло-коричневый окрас и самый маленький размер. Второй подвид обнаружен в бассейне Амазонки, имеет более темный оттенок и средние размеры. Третий подвид найден на юго-востоке Бразилии и очень похож на первый, но местами имеет выгоревший окрас.
Внешне кустарниковая собака напоминает обычную дворнягу, только на коротких лапах. Голова небольшая, с закругленными маленькими ушами. Мордочка похожа на маленького медвежонка, глаза округлые, средней величины. Отличительной чертой являются перепонки на лапах. Челюсти крепкие, 38 зубов, пищу этот хищник не пережевывает, а заглатывает кусками.
Туловище у кустарниковой собаки длинное, плотное, в верхней части расширенное. Длина туловища достигает от 50 см до 1 м, высота в холке около 30 см, хвост короткий, до 15 см. В ходе эволюции животное заметно измельчало (вес составляет от 5 до 7 кг), но это позволяет ему прекрасно прятаться под большими листьями или в кустах (отсюда и название).
Важной частью описания кустарниковой собаки является окрас — у животного преобладает коричневый, переходящий в бурый. Молодые особи имеют более светлый оттенок, старшие значительно темнее. Иногда встречаются ярко-рыжие окрасы, переходящие в медно-красные. Голова и хвост имеют значительную яркость по сравнению с остальными участками тела.