Образ города может носить разносторонний, многоплановый характер: градостроительный, исторический, архитектурный и т. п. Развиваясь, город формирует свой неповторимый, уникальный образ, создавая свой архетип.
Развитие городов неразрывно связано с развитием и изменением как их внутреннего пространства и облика, так и с развитием их связей с близлежащими территориями. Проблемы, возникавшие по мере роста городов, усложнялись и требовали решений в строительстве каналов и дорог, мостов, канализаций, акведуков, в обустройстве городских территорий и т. п., что в свою очередь способствовало развитию технической мысли и вело к становлению промышленности. Наряду с жилыми строениями, храмами, военными сооружениями и пр. возникали и постройки промышленного назначения.
Промышленная архитектура, так же как и другие области зодчества, тесно связана с закономерностями прогресса в строительстве и с социальными преобразованиями, градостроительством и эстетическими взглядами своей эпохи. Однако она имеет и свои специфические особенности как материальная среда деятельности системы «человек–техника», с наиболее динамичным вторым компонентом в этой системе. Следовательно, на развитие промышленной архитектуры существенно влияют и изменения в технологическом способе производства, обусловленные развитием техники [1. С. 7].
Образ города чаще всего ассоциируется с какой-либо постройкой или видом, например Париж — Эйфелева башня. Санкт-Петербург прежде всего ассоциируется с парадными видами исторического центра города. Одним из символов Санкт-Петербурга считается кораблик шпиля Адмиралтейства — бывшей судостроительной верфи.
С момента основания Санкт-Петербурга в создание его уникального облика значительный вклад внесли зодчие, работавшие в области промышленного строительства. Промышленность Санкт-Петербурга развивалась с основания города, одновременно с его застройкой возводились кирпичные заводы, создавались судостроительные верфи: Адмиралтейские, Партикулярная, Охтинская; через 10 лет уже функционировали Литейный, Монетный, Пороховые заводы и др. Образ города формировался не только из памятников искусства, но и из промышленных зданий.