Культура является важнейшим инструментом внешней политики наряду с экономическими, политическими, военными ресурсами, но в отличие от них не создает негативных последствий для развития отношений между странами, предоставляя в то же время значительные возможности для влияния на формирование общественного мнения, принятие политических решений, моделирование образа страны в мире.
Происходящие в последние десятилетия изменения потребовали от современных государств пересмотра ранее сложившейся стратегии внешнеполитической деятельности, модернизации используемого внешнеполитического инструментария, применения новых методов решения внешнеполитических задач, в том числе основанных на использовании культурных связей в качестве основы для эффективного укрепления международного сотрудничества, формирования новой системы международных отношений и взаимодействия на международном уровне. Культурная дипломатия становится важнейшим элементом реализации внешней политики в современном мире и позволяет наиболее эффективным образом решать задачи обеспечения национальных интересов, сохранения национальной идентичности и культурного многообразия в условиях глобализации, формирования полицентричного мирового порядка, противостояния межнациональным и межэтническим конфликтам, а также давлению со стороны отдельных государств или их объединений.
В результате развития новых форм международной деятельности и дипломатического процесса на современном этапе «дипломаты в первую очередь призваны быть профессиональными проводниками межцивилизационной, межкультурной и межконфессиональной коммуникации» [6, c. 650], «профессиональная дипломатия становится инструментом межкультурной коммуникации. В свою очередь, межкультурная коммуникация и есть дипломатия в широком смысле этого слова, дипломатия, которая вершится как государственными и межгосударственными дипломатическими структурами, так и негосударственными акторами» [6, c. 651].
В своем выступлении на Общем собрании Комиссии Российской Федерации по делам ЮНЕСКО 26 апреля 2016 г. министр иностранных дел Российской Федерации С. В. Лавров отметил, что «в сегодняшней непростой ситуации в мире гуманитарное сотрудничество является важным направлением усилий по оздоровлению международных отношений, предотвращению появления разломов по межцивилизационному и межконфессиональному признакам»1 .