В самом начале 80-х годов XIX века кукла была обучающим элементом — она показывала девочке, каким будет ее взрослый мир. Кустарная кукла существовала всегда: от древнейших времен до наших дней люди делали игрушки из того, что у них есть под рукой. У английской королевы Виктории было более ста кукол, изображающих дам, одетых в красивые платья. Это были деревянные куклы-пандоры, у которых двигались руки и ноги. У Виктории был собственный маленький королевский двор — с помощью этих кукол для нее моделировались ситуации, которые могли происходить при дворе. Например, так королеву обучали этикету и обязанностям.
В деревянные куклы играли и российские девочки. Правда, они были немного проще, чем у королевы Виктории. В Москве была фабрика Анатолия Мамонтова, на которой производили различные игрушки, вырезанные из дерева. Считается, что первая матрешка была вырезана как раз там.
В начале XIX века во Франции начинается бум фарфорового производства: открываются мануфактуры, которые производят посуду, парфюмерные флаконы и другие предметы быта, отвечающие стилю того времени. Это совпадает с изменением взгляда на функции ребенка в семье. Меняется мнение о том, как его надо воспитывать, как должно проходить детство, и даже детская одежда преображается. По этой причине в 40-е годы XIX века появляются первые куклы с фарфоровой головой.
Художники очень быстро поняли, что фарфор не надо покрывать глазурью — на шероховатую поверхность головы из бисквитного фарфора отлично ложилась краска. Кукла приобрела естественный вид и стала очень похожей на живого человека. Потом появились куклы с детскими лицами и розовыми щечками, которых хотелось трогать руками.
Взрослые дамы покупали дорогих фарфоровых кукол-модниц не только детям, но и себе — их одевали в платья по последнему слову моды. Можно было отшивать одежду даже самостоятельно — в детском журнале La Poupée Modèle публиковались выкройки платьев именно для этой куклы. Кукла-модница полностью повторяла наряд взрослой дамы: от нижнего белья и туфелек до модели шляпки и того, как эта шляпка будет украшена.