Объекты права, охраняемые в качестве интеллектуальной собственности, принято делить на объекты промышленной собственности (патенты, средства индивидуализации, селекционные успехи, ноу-хау) и объекты авторских прав, под которыми принято понимать различные виды произведений, а также программы для ЭВМ.
Под системой защиты авторских прав можно понимать совокупность норм, регулирующих отношения по защите интеллектуальной собственности, устанавливающих перечень прав на объекты интеллектуальной собственности, подлежащих правовой охране, особенности их возникновения и прекращения, а также способы защиты прав в случае, если они будут нарушены.
Характеризуя отечественную систему охраны авторских прав необходимо отметить, что помимо собственно национального законодательства огромное значение для правового регулирования указанной правовой области имеют международное право, в частности, Бернская конвенция по охране литературных и художественных произведений от 9 сентября 1886 года и Женевская конвенция от 6 сентября 1952 года.
Основным объектом авторского права является произведение. Гражданский кодекс содержит перечень произведений (к которым, например, отнесены произведения литературы, живописи, скульптуры, дизайна), однако он не является исчерпывающим. Главное, чтобы объект, позиционируемый в качестве произведения, был создан творческим трудом.
Правовой охране подлежат как опубликованные, так и не опубликованные произведения, в том числе составные (состоящие из нескольких самостоятельных объектов авторских прав) и производные произведения (полученные в результате переработки другого произведения).
Авторские права не требуют регистрации и возникают с момента создания соответствующего произведения.
Интеллектуальные права делятся на несколько видов. Во-первых, это имущественные права (также именуемые исключительным правом): пользоваться продуктом интеллектуальной деятельности, распоряжаться им, защищать его. Указанные права могут быть отчуждены автором иному лицу.