Возбудителем краснухи является РНК-содержащий Rubella virus. Передача его осуществляется воздушно-капельным путем, при этом вирус во внешней среде достаточно не стоек — быстро погибает в результате воздействия дезинфицирующих средств, высоких температур и ультрафиолетовых лучей, однако может длительно сохраняться при замораживании. Источником заражения является больной человек или бессимптомный носитель. Активность вируса и его способность вызывать инфицирование становится максимальной за несколько дней до и несколько дней после появления сыпи.
Краснухой чаще болеют дети, но иногда заболевание может возникать и у взрослых. Способствует инфицированию отказ от проведения вакцинации, снижение общих защитных сил организма, пребывание в общественных местах в период эпидемических вспышек этого заболевания. Наибольшее количество случаев краснухи, как правило, регистрируется в осенне-зимний период [4].
Попадая в носоглотку, вирус краснухи преодолевает слизистый барьер и с током крови переносится в регионарные лимфатические узлы, вызывая их воспаление. С учетом этого фактора лимфаденопатия затылочных и заднешейных узлов считается одним из характерных признаков заболевания. Из других симптомов следует отметить повышение температуры, может отмечаться покраснение глаз и болезненность при взгляде в сторону. У молодых женщин иногда может отмечаться воспаление суставов — мелких пястных, запястных, коленных. Симптомов поражения внутренних органов при краснухе, как правило, не наблюдается. Патогномоничным признаком заболевания является появление мелкой округлой сыпи, которая обычно не сливается между собой, возникает практически одновременно с повышением температуры (при кори на 3–5 день) и равномерно распространяется по всей поверхности тела. В отличие от краснухи, сыпь при кори более яркая, имеет тенденцию к слиянию, отмечается этапность возникновения — сначала на лице, потом на туловище и конечностях. Характерным для кори признаком, который отсутствует при краснухе, является появление на слизистой ротовой полости беловатых мелких пятен Бельского — Филатова — Коплика, напоминающих манную крупу. Несмотря на то что внешние проявления краснухи очень похожи на таковые при кори (краснуху в некоторых источниках называют трехдневной корью, немецкой корью), они представляют собой два абсолютно разных заболевания, вызываемых разными возбудителями. Краснуха обычно протекает легче кори, реже вызывает осложнения, однако является чрезвычайно опасной для беременных женщин [5].