Койот — хищник, имеющий прямое отношение к псовому семейству. В отдельный вид койоты выделились еще в период позднего плиоцена (более 2 млн лет назад).
Ареал обитания койотов сейчас очень обширен, хотя раньше этот хищник не был так широко распространен. Этот процесс начался еще в XIX столетии, когда численность рыжих и серых волков значительно сократилась. На замену волкам на их территории пришел койот, широко распространившись по всему североамериканскому континенту.
Койоты расселены по всей Северной и Центральной Америке, ареал их обитания простирается от Аляски до Коста-Рики. Еще менее 100 лет назад койот имел постоянную прописку в прериях, населяя территории от Миссисипи до горных массивов Сьерра-Невада и от канадской провинции Альберта до Мексики. На юге и востоке США этот зверь не был известен.
Сейчас ситуация значительно изменилась, это произошло в результате массовой вырубки лесных массивов, а также из-за уничтожения людьми рыжих и серых волков, которые выступали главными конкурентами койотов.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Койот — одно из самых адаптируемых животных в мире, он может изменить привычки, питание и поведение, чтобы выжить в самых разнообразных местах обитания. Его можно встретить даже в горах на высоте 2–3 км.
Все это позволило койотам распространиться на тех территориях, на которых ранее этот зверь замечен не был. Известно, что во времена «золотой лихорадки» хищники следовали за искателями драгоценного металла и пришли таким образом на территории Аляски и Канады, где благополучно обитают и по сей день. В такие американские штаты, как Флорида и Джорджия, люди сами завезли этих животных в качестве дичи. В настоящий момент койоты проживают во всех штатах США, кроме Гавайев.
Койоты отдают предпочтение открытым равнинным местам, обитая в прериях, лугах, пустынях и полупустынях. Изредка койоты могут заходить и в лесные массивы, но ненадолго, также проживают они и на территориях тундры. Этих удивительных животных можно назвать универсалами, ведь они с легкостью привыкают и отлично приспосабливаются к любой окружающей обстановке. Койоты могут жить и в глухих диких местах, и на окраинах огромных мегаполисов.