Идее всего 27 лет. Это не так уж удивительно: хотя люди держали кошек для охраны зерна тысячелетиями, домашними питомцами они стали относительно недавно — ориентировочно во второй половине ХХ века. Раньше содержать питомца могли позволить себе только зажиточные люди.
Можно предположить, что идея «общественных» кошек стала логичным развитием отношений человека и наших хвостатых любимцев. Когда потребность гладить и обнимать пушистого компаньона есть, но жилищные условия не позволяют поселить его в доме, на помощь приходят котокафе. Первое открылось в Тайване в 1998 году. В Россию идею импортировали в 2011 году: именно тогда в Петербурге появились арт-кафе и кошачий музей.
Есть легенда, что уже в 1912 году в Вене работало котокафе. Туда приходил Владимир Ленин, потому что в окружении кошек ему хорошо думалось.
Можно сказать, что котокафе — гуманная версия приюта. Большинство кошек, которые туда попадают, когда-то были бездомными, кто-то приезжает из приютов, кого-то подбрасывают. Все они обработаны от паразитов, привиты, стерилизованы и наблюдаются у ветеринарных врачей. На территории кафе они могут свободно бегать: здесь предусмотрены домики, лежанки, лазалки и когтеточки.
В Японии есть котокафе, в котором живут только черные кошки.
Для посетителей условия могут отличаться. В популярном московском котокафе вы можете перекусить и выпить кофе за столиком в окружении пушистых хозяев. В том самом котокафе Петербурга тоже предлагают кофе и сладости, но зона еды отделена от кошачьего царства стеной. В котокафе Выборга вообще не предлагают напитки и сладости — все внимание сконцентрировано на обитателях.
Некоторые котокафе работают как антикафе: вы оплачиваете время пребывания внутри по часам. Некоторые берут фиксированную плату за билет и предлагают час в гостях у кошек. Третьи зарабатывают на напитках, еде и проведении мероприятий.