Хотя Солнце лежит на Земле на 93 млн миль (149 млн км), его непрекращающаяся деятельность обеспечивает воздействие на нашу планету далеко за пределы очевидного света и тепла. Из постоянного потока частиц в виде солнечного ветра до непредсказуемой бомбардировки солнечными вспышками и выбросами корональной массы Земля часто ощущает влияние своих звездных спутников. Менее заметны солнечные пятна, пересекающие поверхность Солнца, хотя они связаны с более сильными взаимодействиями. Все это подпадает под определение «космическая погода».
Изучение поверхности Солнца может выявить небольшие темные области, которые различаются по количеству и местоположению. Эти пятна, которые имеют тенденцию группироваться в полосах выше и ниже экватора, являются результатом взаимодействия поверхностной плазмы Солнца с ее магнитным полем. По данным НАСА, солнечные пятна являются «наиболее заметной рекламой солнечного магнитного поля».
Солнечные пятна — более прохладные области, которые покрывают некоторую интенсивную энергию ниже них. Вот как они формируются.
Материал на солнечном экваторе перемещается значительно быстрее, чем материал на полюсах. Линии магнитного поля деформируются. Когда магнитное поле достаточно сильное и достаточно скручено, струйные потоки текучих токов создают канаты магнетизма. Большая часть веревки или нити лежит внутри Солнца, но часть ее может прорваться сквозь видимый слой, где она рассматривается в виде двух пятен. Пара — полярные противоположности, буквально; думайте о них как о магнитном севере и юге, с веревкой, действующей, как магнит между ними.
При температурах 3800 К (6380º по Фаренгейту или 3,527º С) температура солнечных пятен составляет почти 2000 K (3,140º F / 1,727º C), меньше, чем остальная часть Солнца.
Но не позволяйте цифрам обмануть вас. Если одно одиночное пятно стояло в одиночестве в ночном небе, оно было бы в 10 раз ярче, чем полная Луна.
Точно так же солнечные пятна могут казаться маленькими по сравнению с диаметром Солнца на 865 тыс. миль (1,392 млн км), поскольку они обычно покрывают менее 4% его видимого диска. Однако в пределах от 1,5 тыс. до 30 тыс. миль (2,5–50 тыс. км) они могут достигать ширины планеты Нептун, самой маленькой из газовых планет. Но при жизни от нескольких дней до нескольких недель солнечные пятна гораздо менее постоянны.