Самая известная из покровителей кошек — это, пожалуй, египетская богиня Баст, у которой было тело человека и голова кошки. Кошек настолько почитали в Египте, что их убийство являлось серьезным преступлением, а когда умирала живущая в доме кошка, соблюдались все траурные обряды. Кошки часто жили в храмах, даже существовал ритуал кормления; бродячих кошек встречали с почетом, домашние буквально ели за одним столом с семьей. Были распространены кошачьи амулеты, а умерших кошек мумифицировали и хоронили в специальных саркофагах.
Греки считали, что богиня Диана часто принимает облик кошки. Поэтому кошки находились под особой защитой. В Скандинавии в колесницу Фрейи (Freya, также Freyia), светловолосой и голубоглазой богини любви, продолжения рода и плодородия, были запряжены кошки. У кельтов богине Ceridwen служили белые кошки, помогавшие ей в делах на Земле. В Древнем Риме кошка символизировала свободу и независимость, всегда сопровождала богиню свободы Либертас и изображалась рядом с ней. Кошки занимали важное место и в славянской мифологии.
Кошек и по сей день окружает ореол таинственности, очень часто считается, что колдуны держат кошек для своих целей. Возможно, недобрую службу в те смутные времена кошкам сослужило то, что их название было созвучно с именованием приверженцев еретического движения — катаров. К тому же дьявол являлся им в образе кота. Стоит, правда, заметить, что во времена инквизиции в связях с ведьмами подозревали многих мелких животных — собак, мышей, крыс, жаб.
Существовало твердое убеждение, что ведьмы умеют превращаться в кошек, поэтому иногда даже случались суды над ведьмами, «находящимися в облике кошек». В 1718 году Уильям Монтгомери утверждал, что около его дома по ночам собирается множество кошек, которые разговаривают на человеческом языке. После того как он убил двоих из них, а одну покалечил, ходили слухи, что на следующее утро обнаружили мертвыми двух старух и одну нашли сильно избитой.
В Японии, как, впрочем, и у многих других народов, распространены истории о способности кошек превращаться в людей. Кошки-оборотни (нэкомата) отличались очень вредным нравом, и прогневивший их человек рисковал жизнью. Корни историй об оборотнях уходят буквально в глубину тысячелетий — в Германии была найдена статуэтка человека с головой кота. Ее возраст оценивается в 32 тысячи лет!