Кошки содержат свою шерсть в порядке, так как от этого зависят их здоровье и самочувствие.
Умывание в гигиенических целях позволяет кошке удалить отмирающие волоски, клубочки свалявшейся шерсти, пыль и грязь, налипшие на тело. Умывание сопровождается мелкими движениями зубов — покусыванием, что дает кошке возможность не только убрать крепко прилипшие к шерсти колючки, колтуны и т. п., но и удалить паразитов. Гибкость позвоночника в сочетании с подвижностью лап помогают кошке дотянуться языком до самых удаленных частей ее тела, а там, где не достает язык, помогают передние лапы.
Вылизывание шерсти несет еще одну очень важную функцию — обработку шерсти по всей длине секретом специальных сальных желез, располагающихся в корнях волос. Это позволяет кошке, во-первых, сделать свою шерсть непромокаемой, а потому и не так быстро загрязняющейся. Во-вторых, вместе с секретом сальных желез по всей поверхности кошачьего тела распространяется неповторимый, присущий только ей одной запах. Затем, дотрагиваясь различными частями своего тела до окружающих предметов, кошка метит свою территорию, заявляя на нее права собственника.
По тому, как кошка вылизывает себя, можно судить о ее психическом состоянии. Этому занятию домашний питомец уделяет много внимания и времени. Такой своеобразный массаж, проводимый жестким языком, обладает успокаивающим и расслабляющим действием. Замечено, что после стрессовой ситуации (переезд, посещение ветеринара, испуг) кошки долго и тщательно приводят себя в порядок.
Таким образом, вылизывание и умывание являются не только гигиенической процедурой. Кошка использует их как для достижения собственного психологического равновесия и комфорта, так и для оказания знаков внимания и поддержки другим животным, с которыми она сосуществует под одной крышей. Например, кошка-мать вылизывает котят не только для поддержания чистоты их тела. Успокаивающие движения материнского языка благотворно действуют на состояние малышей. Наблюдая за кошкой с котятами, можно заметить, что своего расшалившегося малыша кошка захватывает передней лапой и тут же начинает активно вылизывать до тех пор, пока котенок не успокоится.