В XXI в. Россия вступила в новый, сложный и ответственный период своего развития. В последние годы, несмотря на влияние мирового экономического кризиса, нарастает модернизационный потенциал как в экономической, так и социальной сферах. Начиная с 2005 г. проблемы социальной политики становятся центральной темой социально-экономических программ и государственной политики и, несмотря на мировой кризис, остаются в эпицентре этих процессов. Накопленный к этому периоду ресурсный потенциал (стабилизация и рост экономики, создание стабилизационного фонда, повышение уровня жизни населения) позволил приступить к модернизации в социальной сфере. Крупномасштабным модернизационным проектом является монетизация льгот (2004), позволившая привести социальные обязательства государства в соответствие с имеющимися ресурсами. И хотя процесс монетизации шел противоречиво, но удалось разделить федеральный и региональный мандат финансирования [1].
В 2006 г. началась реализация четырех приоритетных проектов: «Здоровье», «Образование», «Доступное и комфортное жилье», «Развитие сельского хозяйства», а также была сформулирована крупномасштабная программа демографического развития, не имеющая аналогов в новейшей российской и мировой истории. Процессы модернизации социальной сферы имеют неоднозначный характер по причине высокого уровня социального расслоения общества, неравномерности распределения ресурсов субъектов РФ, неравенства в доступности социальных благ, недостаточности социальной защищенности населения. В этой связи особую актуальность приобретают проблемы теории и практики социальных изменений, социальной работы, которые способствуют реализации социальных изменений в обществе, решению проблем человеческих взаимоотношений, права человека на достойную жизнь.
Социальное государство — это самостоятельный тип правового государства, которое формируется на современной стадии развития общества в результате трансформации этого общества в гражданское. В итоге устанавливаются оптимальные взаимоотношения личности, коллектива и государства, а также создаются необходимые условия и возможности для наиболее полной реализации неотъемлемых прав и свобод человека, включая право каждого на достойную жизнь.