По результатам анализа состояния графического обеспечения тематического картографирования поставлена проблема совершенствования применяемых способов оформления тематической информации, а также пересмотра основ и принципов их построения, идентификации и применения.
На данном этапе развития тематического картографирования существуют две группы способов, обеспечивающих два главных технологических направления — традиционное классическое и современное цифровое. Первая группа под названием «способы изображения информации на тематических картах» формировалась несколько десятилетий в доцифровой период развития картографии и на сегодняшний день имеет в своем составе 11 основных и несколько дополнительных к некоторым из них способов, которые позволяют оформлять значительную часть тематического разнообразия карт. Специально созданная для традиционных технологий составления тематических карт она после определенной модернизации вполне пригодна для картографирования средствами ГИС. Поскольку набор способов и правила их применения формировались многими десятилетиями и многими авторами на основе и под диктовку практики, трудно было избежать субъективных ошибок и системных недостатков. Специально проведенный анализ выявил следующие из них.
Названия способов основаны на разных признаках, поэтому весьма условно отражают сущность каждого из них.
Правила, определяющие их структурные особенности и назначение, сформулированы в произвольных терминах, расплывчаты и неоднозначны.
Кроме того, эти правила не имеют единых логических оснований построения и классификации.
Отсутствует общее определение способа изображения, а термин «изображение», как выяснится далее, применим лишь к тем способам, которые связаны с точными количественными данными.
Сложившийся состав способов охватывает значительную часть разнообразия тематической информации, тем не менее нельзя сказать, что он в современных условиях технологических возможностей является достаточным: до сих пор некоторые виды информации не обеспечены подходящими способами, а также отсутствует их запас «на вырост».