Ежедневно в мире от болей страдают от 3,5 млн человек. Причем лишь у 20 % больных боль субъективно оценивается как легкая, у 50 % – умеренная и у 30 % – непереносимая.
Результаты эпидемиологических исследований на основе опроса более чем 46 тыс. жителей Европы свидетельствуют о том, что хронической болью в спине (без уточнения локализации) страдают 24 %, из числа болью в поясничной области – 18 %, а болью в шее – 8 % населения [44].
Распространенность хронической боли в спине и шее среди взрослого населения России составляет 42,4–56,7 %. В Нижнем Новгороде по данным разных исследований боль в спине отмечалась у 23,7–40,1 % обратившихся за амбулаторной помощью взрослого населения [31].
Болевые синдромы имеют огромное экономическое значение. Годовая стоимость финансовых потерь по данным страховых компаний США из-за хронической боли составляет 240 млрд долларов, при этом 75 % расходов – это выплаты по инвалидности, тогда как на диагностику и лечение поясничных болей тратится ежегодно 8 млрд долл. или 3 %. В Европейском сообществе подсчитано, что только из-за первичной головной боли экономика Европы ежегодно теряет 50 млрд евро [47].
Высокая распространенность острых и хронических болевых синдромов, их тяжелое гуманитарное, социальное и экономическое бремя заставило значительно активизировать фундаментальные и клинические исследования, оптимизировать организацию медицинской помощи (созданы специализированные центры и клиники боли), вынести рассмотрение проблемы на правительственный уровень. В результате в медицине сформировалось новое направление – медицина боли (алгология) [27].
Результатом многолетних исследований зарубежных и отечественных ученых стали многочисленные теории боли и ее хронизации. В зарубежных странах основными являются теории, разработанные канадским нейрофизиологом Рональдом Мелзаком: теория «воротного контроля боли» [50] и теория нейроматрикса [49]. В Северо-Западном университете США профессором Ваниа Апкариана (Vania Apkarian) установлено существование сети корковых центров восприятия острой боли с локализацией в первичной и вторичной соматосенсорной коре (SI и SII), передней части поясной извилины (ACC), островке (IC), префронтальной коре (PFC), таламусе (Th) и мозжечке (CB)). В результате длительного болевого анамнеза (более 10 лет) происходит сдвиг активности от теменной и поясной коры к префронтальной области, что сопровождается доминированием когнитивных оценок состояния (префронтальная кора и уменьшением акцента на ее сенсорных свойствах (соматосенсорная кора) [45].