Экспозиция познакомит посетителей с произведениями эрмитажной коллекции французского искусства XIX века — одной из самых ярких и представительных в мире. В том числе, с работами Элизабет Виже–Ле Брен, Франца Ксавера Винтерхальтера, Гюстава Курбе, Клода Моне, Эдгара Дега, Огюста Родена, Винсента Ван Гога, Поля Сезанна и других мастеров.
Историю французской живописи XIX века можно рассматривать как движение от неоклассицизма наполеоновской империи, через романтизм, — к реализму. И далее — к эскизному письму импрессионистов и новым живописным средствам постимпрессионистов. Выставка, которую Эрмитаж представляет в Омском музее имени М.А. Врубеля, не противоречит этому вектору. В то же время, экспозиция показывает, что реальная картина была сложнее: искусство Франции XIX века развивалось нелинейно. На протяжении всего столетия каждое следующее течение не упраздняло и не обесценивало предшествующие направления. Мастера академического толка и новаторы могли работать одновременно. Представления о красоте и качестве художественного произведения, о целях, которые может ставить перед собой живописец, не сменяли друг друга, но расширялись.
Для выставки отобрано более 50 произведений живописи, которые дают возможность увидеть всё ее стилистическое разнообразие, а также 27 скульптур из бронзы, мрамора и терракоты. Демонстрируются все основные жанры искусства: бытовой, исторический, анималистический, портрет и натюрморт.
На протяжении всего XIX века первенство в области частного заказа принадлежало портрету. Элегантность, аристократическая утонченность, естественная, хоть и отретушированная красота — такими в ту эпоху представали заказчики на холстах. Одним из самых ранних на выставке является портрет Леонтин де Ривьер кисти Элизабет Виже–Ле Брен, написанный художницей в возрасте 75 лет. Эталоном парадного портрета середины XIX века являются произведения Франца Ксавера Винтерхальтера — блестящего живописца, пользовавшегося особой популярностью у высшего света Петербурга и семьи Романовых.