По большому счету, в количестве тепловой энергии, которую мы можем получить от сжигания топлива, в нашем случае — газа.
В дымовых газах любого отопительного котла содержится много водяного пара. В конвекционных котлах он просто улетает в трубу, образовав заметное облачко. Но вместе с ним убегает почти 11 %, энергии, которую можно использовать. Для этого, около 50 лет назад, была разработана технология, позволяющая получить дополнительное тепло — сконденсировать пар из продуктов сгорания, который во время этого процесса еще немного подогреет теплоноситель.
Охлажденные дымовые газы летят дальше, в дымоход, сконденсировавшаяся на теплообменнике водна сливается, а теплоноситель «бесплатно» получает дополнительный нагрев, который позволит сэкономить «голубое топливо».
На самом деле, хороши обе технологии: современные газовые котлы и конвекционные, и конденсационные имеют высокий для своего класса КПД.
Однако прежде, чем сравнивать КПД следует немного разобраться в истории развития технологий. КПД рассчитывается просто, для этого нужно подведенную энергию поделить на полученную и умножить на 100 %. И для расчета подведенной энергии газовых котлов используется очень важный показатель — теплота сгорания газа. Этот показатель показывает сколько теоретически, в идеальных условиях, получится тепловой энергии при сжигании 1 куб. м газа. Так вот для природного и сжиженных газов этих показателей два. Высшая теплота сгорания и низшая. Высшая теплота сгорания равна сумме низшей теплоты сгорания и теплоты конденсации водяных паров, выделяющейся при охлаждении продуктов сгорания (те самые 11 % для природного газа).
На заре котлостроения при производстве котлов использовались медь, сталь и чугун. С такими материалами нельзя работать в конденсационном режиме, так как они будут повреждаться коррозией. Поэтому сложилась практика, когда для расчета КПД использовалась низшая теплота сгорания и это привело к тому, что когда появились конденсационные котлы их формальный КПД оказался выше 100 %. Например у конденсационного котла Eomix COPA он составляет 108,5 %. Конечно, если считать КПД по высшей теплоте сгорания учитывающей дополнительные 11 %, то КПД котла составит 97,5 % и никакие физические законы здесь не нарушаются.