Никогда в истории России высшее образование не было таким массовым. После 1917 г. оно стало более доступным для непривилегированных социальных слоёв. Тем не менее, по самым оптимистичным оценкам, к концу 1980-х гг. высшее образование было лишь у 25–30% населения. С 1989-го по 2014 г. этот показатель вырос более чем в 2 раза. В это же время в стране увеличилось количество вузов: в 1991 г. их было 514, в 2015-м — уже 896.
Сегодня у 54% граждан в возрасте от 25 до 64 лет есть диплом о высшем образовании. Россия наряду с Канадой имеет высокую долю людей, окончивших вуз. Но не во всех регионах ситуация складывается одинаково, высшее образование доступно не везде. Между тем межрегиональные различия в вопросе доступности высшего образования могут привести к недооценке важных процессов, происходящих в обществе: миграции, урбанизации и социальной мобильности.
Эксперты ВШЭ рассмотрели возможность получения высшего образования в РФ в трёх аспектах: обеспеченности местами, финансовой и территориальной доступности.
Обеспеченность местами в широком смысле — это возможность получить высшее образование для всех, кто хочет и у кого есть необходимый уровень подготовки. Такая перспектива есть лишь у трети молодёжи 17– 25 лет. Но это средний показатель по стране, в регионах же есть свои особенности.
В таблице 1 обозначено соотношение мест в вузах к числу населения в возрасте от 17 до 25 лет. Лучше всего ситуация обстоит в Курской области (49,6%), Москве и Московской области (49,2%), Томской области (46,4%). В половине регионов охват меньше 28%. Самый низкий показатель в Ненецком автономном округе (0%) — там нет вузов. Отстают также Дагестан, Республика Алтай, Чечня, Ингушетия, Тыва и Ямало-Ненецкий автономный округ.
Исследователи также проанализировали вероятность попасть в сильный вуз. К таким университетам учёные отнесли те, где средний балл ЕГЭ выше 70. В таблице 2 можно найти долю студентов-первокурсников, которые учатся в сильных вузах. Больше всего их в Санкт-Петербурге и Ленинградской области (64,7% от всех первокурсников), Томской (56,9%) и Свердловской (47,2%) областях, Москве и Московской области (38,1%). В 29 регионах нет вузов, где средний балл ЕГЭ абитуриентов превышает 70.