В середине XIX века берлинский врач Strahl писал, что «запор — это зло, которое широко распространено, имеет печальные последствия и при всех обстоятельствах чрезвычайно обременительно». С тех пор число страждущих ни сколько не уменьшается, а, наоборот, постоянно возрастает. Сегодня проблема запоров — центральная в повседневной практике врача, ими страдают дети и взрослые, мужчины и женщины, жители благополучной Европы и обитатели беднейших стран мира. Все это дает основание отнести запоры к болезням цивилизации. Четкого определения понятия «запор», к сожалению, не существует. Это связано с тем, что люди очень субъективны в своих описаниях беспокоящего их состояния. «Очень редко, очень мало, очень плотно, медленно, тоскливо и вдобавок больно», именно так могут быть суммированы жалобы пациентов, обратившихся к врачу по поводу запора. Последняя редакция международного консенсуса «Римские критерии IV» определяет функциональные гастроинтестинальные расстройства как «расстройства взаимодействия направления «Желудочно-кишечный тракт — центральная нервная система» [1].
Частота дефекаций весьма вариабельна и меняется в зависимости от выработавшейся привычки опорожнять кишечник через определенное время или в определенные часы. В медицине нормальной признана частота опорожнений кишечника от 3 раз в день до 3 раз в неделю [2].
Причины развития запоров разнообразны у различных групп пациентов. Запор может быть случайным эпизодом при временных неблагоприятных условиях (путешествие, необходимость пользоваться неблагоустроенным туалетом, невозможность покинуть рабочее место, значительная физическая нагрузка или, наоборот, малоподвижный образ жизни, парная баня и т. п.) и следствием различных заболеваний (эндокринных, мышечных, неврологических, органов пищеварения). Беременность, нарушения питания, прием некоторых лекарственных препаратов (в том числе, как ни странно, злоупотребление слабительными средствами) также могут вести к запору [3].
Исследования физиологов показали, что решающее значение в развитии запоров играют нарушения работы толстого кишечника и особенно конечной его части — сигмовидной и прямой кишок, которые отвечают за удержание и последующий выброс каловых масс. Именно ослабление вплоть до полного прекращения двигательной активности этого отдела кишечника повинно в возникновении запора. Поэтому основным смыслом лечебного воздействия является необходимость заставить кишку «работать» [4].