Эксплуатация скорых фильтров на водоочистных станциях сопровождается образованием значительных объемов промывных вод. В зависимости от производительности станции и режима промывок их доля может составлять до 3–6 % от общего объема подготовленной воды. При этом данные воды формируются регулярно и имеют относительно стабильный состав, что делает их отдельным технологическим потоком, требующим целенаправленного управления.
Промывные воды фильтров содержат повышенные концентрации взвешенных веществ, частиц фильтрующей загрузки, продуктов гидролиза коагулянтов, а также адсорбированные соединения железа, марганца и органических примесей. В отличие от хозяйственно-бытовых или промышленных сточных вод, они характеризуются низкой биологической нагрузкой, но выраженной коллоидной устойчивостью, что осложняет их осветление без применения реагентов.
Сброс промывных вод в водоемы без очистки приводит к локальному увеличению мутности и цветности, а также к поступлению в окружающую среду алюмосодержащих соединений. В условиях ужесточения природоохранных требований и ограничений на сброс такие схемы становятся все менее приемлемыми. Альтернативный вариант — направление промывных вод в систему канализации — сопровождается ростом платы за водоотведение и дополнительной нагрузкой на очистные сооружения.
Повторное использование промывных вод в технологическом цикле водоочистной станции рассматривается как наиболее рациональное решение, однако оно связано с рядом ограничений. Согласно действующим нормативным требованиям, вода, используемая для промывки фильтрующих загрузок, должна соответствовать показателям питьевой воды по мутности, цветности и содержанию металлов. Без специальной очистки промывные воды этим требованиям не отвечают.
В результате на практике водоочистные станции сталкиваются с совокупностью эксплуатационных и экономических последствий: увеличением водопотребления, ростом затрат на реагенты и обезвоживание осадков, усложнением схем водоотведения. Это формирует устойчивый запрос на технологии, позволяющие снизить объемы сброса промывных вод и обеспечить их повторное использование без ухудшения работы фильтров.