На производстве чаще повреждаются кости кисти, стопы, в горнорудной промышленности — позвоночник, таз. Некоторые переломы (например, лодыжки, лучевой кости) чаще возникают в период гололеда.
От приложения травмирующей силы зависит вид перелома. Различают поперечные, косые, спиральные, оскольчатые, Т- и V-образные, компрессионные, вдавленные, отрывные и др. По локализации переломы трубчатых костей разделяют на диафизарные, метафизарные и эпифизарные. Эпифизарные, как правило, бывают внутрисуставными. В зависимости от расположения отломков различают переломы без смещения, со смещением и вколоченные. В случаях, когда линия перелома не полностью пересекает кость, говорят о трещине или надломе.
Смещение отломков в большинстве случаев происходит под действием мышечной тяги. Различают смещения по длине с расхождением или захождением отломков, по ширине со смещением в стороны, с угловой деформацией и ротационное смещение с поворотом отломков вокруг продольной оси. Смещение отломков в каком-либо одном направлении встречается редко, чаще сочетаются несколько видов смещения.
Переломы сопровождаются бóльшим или меньшим повреждением прилежащих мягких тканей. В ряде случаев подобные сопутствующие повреждения носят тяжелый характер и требуют неотложных лечебных мероприятий, например повреждение отломками крупных сосудов и нервов, уретры и мочевого пузыря и т. д. Особое значение имеют повреждения спинного и головного мозга. Нередко смещенный отломок прорывает кожу, и закрытый перелом переходит в открытый. Мягкие ткани могут попасть между концами отломков (интерпозиция мягких тканей), что препятствует нормальному сращению.
Большую помощь в распознавании переломов оказывают правильно собранные оперативные сведения. Удар, падение и т. д. с немедленным расстройством функции и болью заставляют заподозрить перелом. Признаки перелома: боль, деформация конечности, кровоизлияние и отечность окружающих мягких тканей, укорочение и изменение функции поврежденной конечности, ненормальная подвижность и костная крепитация (хруст).