Программой государственных гарантий в сфере медицинских услуг на 1999 год были определены подушевые нормативы объема медицинской помощи, в том числе в условиях круглосуточного стационара. Данный подушевой норматив определялся числом койко-дней на 1 000 населения, а для системы ОМС — на 1 000 застрахованных граждан.
Как единица планирования объемов медицинской помощи койко-день объединяет такие клинические характеристики, как уровень госпитализации и среднюю длительность лечения в стационаре. Обе характеристики описывают две различные стороны лечебно-диагностического процесса в стационаре.
Первая характеризует уровень необходимости для населения медицинских технологий, требующих круглосуточного пребывания пациента в стационаре, получения им определенного набора лечебных и диагностических медицинских услуг и проведения медикаментозной терапии. Данные наборы услуг и лекарственных средств при тех или иных заболеваниях и состояниях пациентов, определяются клинической практикой и постоянно совершенствуются медицинской наукой. Обобщение клинического опыта и определение общих закономерностей лечебно-диагностического процесса фиксируется специалистами и научной медицинской общественностью. Эта фиксация, в мировой и отечественной практике имеет самые разнообразные формы: научных исследований, учебно-методических пособий, клинических протоколов, клинических рекомендаций, алгоритмов лечения и т.п. Как правило, такая форма представления лечебно-диагностического процесса допускает обобщение и усреднение по группе однородных заболеваний, допуская отклонения, связанные с особенностями течения заболевания и состоянием пациента, оставляя за лечащим врачом (врачебным консилиумом) право выбора оптимальной тактики лечения.
Таким образом, уровень госпитализации является, с одной стороны, показателем медицинской статистики (например, на одного жителя в год), а с другой стороны, во многом зависит от характера заболевания и применяемых медицинских технологий.