Хронический вирусный гепатит С (ХВГС) является серьезной медико-социальной проблемой среди всех вирусных поражений печени. Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, во всем мире хроническим гепатитом С страдают примерно 58 млн человек, при этом ежегодно происходит около 1,5 млн новых случаев инфицирования. Среди заболевших большую часть составляет взрослое население.
Переход острого вирусного гепатита С в хроническую форму составляет до 80 % [1], причем у большинства больных заболевание в течение длительного периода после инфицирования протекает в латентной, малосимптомной форме. По этой причине подавляющее количество людей узнают об инфицировании лишь при появлении первых признаков инфекции, которыми могут быть развитие цирроза печени, гепатоцеллюлярной карциномы или печеночной недостаточности. Именно поэтому академик Д. К. Львов называл гепатит С (ГС) «ласковым убийцей» [2].
Еще одной особенностью вируса гепатита С является его высокая генетическая вариабельность, на основании которой была создана концепция генотипов. В различных странах земного шара преобладает циркуляция разных генотипов вируса. При этом генотип не влияет на исход инфекции, но позволяет прогнозировать эффективность лечения и во многих случаях определяет его длительность. В РФ распространены по убывающей частоте генотипы 1, 3, 2, а остальные виды практически не встречаются [1].
Пpошло более 30 лет со вpемени идентификации и пpизнания самостоятельным биологическим видом патогенного для человека виpуса, получившего название «вирус гепатита С» (ВГС) [2, 3]. До этого момента он относился к группе неизвестных гепатитов, объединенных под общим понятием NANBH (non-A, non-B hepatitis) — дословно «гепатиты ни А, ни В». Сама же основополагающая публикация об открытии ВГС увидела свет в 1989 г. [2, 3].
Гепатит С является антропонозной, гемоконтактной вирусной инфекцией, механизм передачи которой реализуется посредством гемотрансфузий инфицированной крови или ее препаратов, любых парентеральных манипуляций, которые сопровождаются нарушением целостности кожного покрова и слизистых [1]. Возбудителем выступает РНК-содержащий вирус, относящийся к семейству флавивирусов. Впервые установить геном возбудителя удалось группе исследователей из калифоpнийской фиpмы «Кайpон», возглавляемой Майклом Хаутоном [2]. Позднее выяснили, что ВГС демонстрирует высокое генетическое разнообразие, характеризующееся в том числе региональными различиями в распространенности генотипов.