Кашель представляет собой рефлекторную реакцию дыхательных путей на раздражитель. В его качестве могут выступать бактериальные и вирусные агенты, аллергены различной этиологии, инородные тела, попавшие по какой-то причине в дыхательные пути. Сухой кашель возникает при отсутствии или высокой вязкости мокроты — жидкости, продуцируемой клетками организма в ответ на воздействие раздражителя.
Мокрота предназначена для очищения органов дыхания путём выведения микроорганизмов, мелких пылевых частиц, попадающих вместе с дыханием, а также вызывающих аллергию раздражителей. Из-за недостаточного количества мокроты сухой кашель еще называют непродуктивным, он тяжелее переносится больным, может возникать приступообразно, приводит к еще большему раздражению слизистой оболочки верхних дыхательных путей. В этом состоит его отличие от влажного продуктивного кашля, при котором в результате откашливания мокроты возникает улучшение самочувствия и быстрое наступление выздоровления.
Стоит отметить, что кашель у маленьких пациентов имеет свои особенности.
Из-за слабости кашлевого рефлекса малыш часто не в состоянии откашляться, что приводит к застою содержимого в бронхах и мелких бронхиолах и развитию вялотекущего воспалительного процесса.
Часто сухой раздражающий кашель у ребенка может завершиться рвотой из-за механического раздражения задней стенки глотки. Кроме того, именно для детского возраста характерно развитие такого опасного заболевания, как ларинготрахеит, или «ложный круп», основным клиническим проявлением которого является возникновение сухого «лающего» кашля. Во время этого процесса происходит отек слизистой оболочки трахеи и гортани, и из-за узости просветов этих органов у детей возникает удушье на фоне нарушения свободного прохождения воздуха в легкие. Патология встречается обычно в раннем детском возрасте и требует срочного врачебного вмешательства.
Существует большое количество причин, приводящих к возникновению сухого кашля, в медицинских источниках их указано больше 50.