Несмотря на название породы, прямых доказательств того, что родиной китайских хохлатых собак (КХС) была именно Поднебесная, до сих пор не найдено. Современные исследователи предлагают три версии их происхождения. Согласно первой из них, миниатюрные собачки — прямые потомки вымершей африканской голой собаки, приплывшей в Китай с торговыми караванами. Вторая теория базируется на внешнем сходстве «китайцев» с мексиканской голой собакой, правда, не совсем ясно, какими путями животные с не известного в те времена Американского континента пробрались в Азию. Третьей возможной родиной КХС называют территории современного Таиланда и Шри-Ланки, жители которых с незапамятных времен вели торговые отношения с Китаем и, соответственно, имели возможность привозить туда этих собак.
Современный этап становления породы пришелся на конец XIX века, когда нью-йоркская журналистка Ида Гаррет привезла в США первых «китайцев». Ее настолько восхитили декоративные собачки, что она посвятила их разведению 60 лет жизни. В начале XX столетия к КХС пробудился интерес и у профессиональных бридеров (заводчиков). В частности, американская заводчица Дебора Вудс завела первую племенную книгу китайских хохлатых уже в 1930-х годах. В 1959 году в США появился первый клуб любителей КХС, а в 1965-м один из питомцев Деборы Вудс отправился покорять Туманный Альбион. Британские заводчики тоже не остались равнодушными к экзотическим собакам: в период с 1969-го по 1975 год в разных уголках Англии были открыты многочисленные питомники. В 1981 году Английский кинологический клуб признал породу, а шесть лет спустя FCI утвердила право китайских хохлатых на племенное разведение. Американский клуб собаководства признал «китайцев» самостоятельной породой лишь в 1991 году.
Мягкой, легкой, сбивающейся в колтуны шерсти паудер-паффов необходимо уделять много внимания, а также регулярно тратиться на услуги грумера. Бесшерстные особи в этом плане не экономичнее и потребуют расходов на ухаживающую косметику и гардероб.