В течение веков, даже тысячелетий регион Северного Причерноморья имел наиболее устойчивые связи с востоком Евразийского континента. Начиная с каменного века и формирования акватории Черного моря движение человеческих популяций, племен и народов происходило в этом регионе главным образом с востока на запад, определяя вектор распространения культур, языков и традиций. Особенности рельефа и климата предопределили роль степной и лесостепной полосы Причерноморья как транзитного коридора, по которому происходили миграции из Центральной Евразии, Южного Урала и Нижнего Поволжья. Одна за другой здесь сменяли друг друга волны переселенцев, двигавшиеся с востока на запад: индоевропейцы, предки иллирийцев, фракийцев и греков, северные иранцы (киммерийцы, скифы и сарматы), гунны, авары, тюрки, протоболгары, хазары, угры, печенеги, кыпчаки-половцы, монголо-татары. Немногочисленные встречные волны, двигавшиеся с запада на восток, имели место спорадически, лишь как «откатные», возвратные волны. Не будет преувеличением сказать, что с точки зрения количественной, то есть по численности перемещающихся масс населения и степени их военной активности, широтный вектор геополитического влияния, направленный с востока на запад, в развитии Северного Причерноморья доминировал безусловно. Каждый из этих народов оставлял более или менее глубокий след в этнической и политической истории Древнего, античного и средневекового мира. Однако их культурное наследие оказалось на удивление эфемерным — по-видимому, прежде всего в силу преимущественно кочевого характера их культуры, почти полного отсутствия городов и, как следствие, неспособности к созданию высокоразвитой цивилизации [5; 6].
Наряду с широтным имело место и меридиональное движение. Оно шло в двух направлениях: с юга на север, по берегам и акватории Черного моря, и с севера на юг, по крупным рекам — Днестру, Южному Бугу, Днепру и Дону. В отличие от движения с востока, связанного главным образом с переселением народов и племен, оно носило по преимуществу торгово-экономический и культурный характер и, как правило, не приводило к смене этнической картины региона. Главными исключениями стали греческая колонизация в античную эпоху [2], готская экспансия в III–IV вв. и, наконец, продвижение к черноморским берегам восточных славян, с IX в. объединившее восточнославянские племена крупнейшего европейского государства Средневековья и Нового и Новейшего времени — Руси/России.