Под стерилизацией понимают процесс уничтожения микробной и вирусной микрофлоры, в том числе и споровых форм. Самому процессу стерилизации предшествует дезинфекция медицинских изделий, предстерилизационная очистка, целью которой является механическое удаление остатков биологических жидкостей и тканей, упаковка медицинских изделий с использованием специальных упаковочных материалов, загрузка медицинских изделий в стерилизатор, собственно сам процесс стерилизации и, наконец, соблюдение должного режима хранения простерилизованных медицинских изделий с целью обеспечения гарантии стерильности [4].
Существует несколько методов стерилизации изделий медицинского назначения, и все они имеют свои плюсы и минусы [2]. Наиболее распространенным и применяемым в лечебных учреждениях методом стерилизации является стерилизация паром с использованием автоклавов. Данный метод достаточно прост, относительно безопасен для персонала, не требует аэрации, имеет невысокую себестоимость, применяется для стерилизации большинства медицинских изделий, белья, шовного материала. К минусам следует отнести необходимость приобретения дорогостоящих паровых стерилизаторов, оснащение специального помещения, а также чувствительность некоторых материалов к воздействию высокой температуры и влажности.
Достаточно простым в обращении является метод стерилизации с использованием оксида этилена, однако данная методика более применима в промышленных условиях с целью стерилизации медицинских изделий однократного применения. Газ, используемый для стерилизации, является токсичным для организма человека, поэтому после проведенного цикла стерилизации необходима аэрация — время, когда остатки этиленоксида покинут упаковку с простерилизованным материалом. Окись этилена легко воспламеняется, поэтому требует хранения в пожаробезопасных помещениях. Альтернативой может служить химическая стерилизация, когда медицинский инструментарий погружают в специальные дезинфицирующие растворы и выдерживают там с определенной экспозицией. Данный метод не предусматривает приобретения дорогостоящего оборудования, но зато требует наличия достаточно большого количества дезинфектантов. Данная методика применима для стерилизации медицинских изделий, выполненных из нетермоустойчивых материалов. Ее существенным недостатком является невозможность использования упаковки и необходимость промывания после проведенного цикла стерилизации, что увеличивает риск развития бактериальной и вирусной контаминации.