Хлопок — самое доступное и распространенное растительное волокно. Оно тонкое, прочное, гигроскопичное. У хлопчатобумажной ткани есть как свои плюсы (мягкость, хорошая поглощающая способность в теплое время, легкость в окраске), так и минусы (легко мнется, имеет склонность к усадке, желтеет на свету). Но хлопок хлопку рознь, и очень многое зависит от места его произрастания.
По производству хлопка Пакистан занимает восьмое место в мире. В первые годы после образования республики почти весь хлопок вывозился в Индию и другие страны, теперь значительная его часть перерабатывается на текстильных фабриках в самом Пакистане. Возделывают хлопок преимущественно в мелких хозяйствах, которые поставляют сырье на хлопкоочистительные предприятия по государственным закупочным ценам. Эти предприятия затем продают волокно государственной корпорации, которая занимается его продажей на экспорт или на текстильные фабрики.
Экономика Пакистана сильно зависит от погодных условий, поэтому предсказать урожайность хлопка практически невозможно. Это сказывается на цене сырья — она нестабильна. Именно поэтому эксперты не рекомендуют крупным производителям заключать долгосрочные контракты с пакистанскими предприятиями. Специалисты небольших дизайнерских ателье также отмечают, что после предварительного замачивания пакистанский хлопок меняет свое качество и напоминает дешевый российский ситец.
Сегодня хлопковое волокно из Узбекистана экспортируется главным образом в Китай и Россию. Что касается Китая, то там потребности в хлопке не компенсируются собственными ресурсами, и страна, в которой сосредоточено текстильное производство очень многих европейских ритейлеров, вынуждена импортировать сырье. А вот потребность России в узбекском хлопке объясняется иначе. Более 100 лет, еще со времен Российской империи, Узбекистан выращивал именно те сорта хлопка, на длину волокна которых рассчитана российская текстильная промышленность, — европейским станкам узбекский хлопок не очень подходит. При низкой закупочной цене узбекский хлопок, увы, не отличается высоким качеством.