Карело-финская лайка — пожалуй, самая обделенная из отечественных пород, ведь ее представители были поглощены более популярным собачьим кланом — финским шпицем. Собственный породный стандарт карело-финской лайки (Karelskaya laika) был утвержден решением президиума СОКО РКФ только 11 декабря 2019 года, и в нем страной происхождения указаны СССР и Россия (в отличие от финского шпица, страной происхождения которого является, естественно, Финляндия).
Карельские лайки объявились в царской России еще в конце XIX века, основная их концентрация приходилась на север и запад страны. Впоследствии животные, обитавшие на приграничных территориях, стали стихийно скрещиваться с финскими промысловыми собаками, что привело к появлению на свет отдельной породной ветви. По сути, это и были первые карело-финские лайки, с которыми жители северных губерний весьма успешно ходили на глухарей.
С 1920-х годов породой начали заниматься отечественные кинологи под руководством профессора Н. А. Смирнова и эксперта всесоюзной категории А. П. Бармасова на племенном материале аборигенных охотничьих лаек. В 1939 году карелок попытались стандартизировать, но сначала делу помешала низкая численность поголовья, а потом — Великая Отечественная война.
В конце 1940-х годов заводчики задались целью превратить карело-финских лаек в универсальных охотников, начав вязать их с финскими шпицами. В итоге животные резко улучшили свои экстерьерные показатели, что стало толчком для масштабного ввоза в СССР финских шпицев и последующей бесконтрольной прокачки породы. Дошло до того, что к 1980-м годам большинство особей из отечественных питомников носили в себе 70 % крови финского шпица.
Карело-финские лайки выводились в качестве универсальных охотников, одинаково ловко управляющихся как с белками, так и с косулями. Хорошо проявили себя в охоте на мелкого пушного зверя, некоторые виды птиц и кабана.
В 1984 году вновь встал вопрос о стандартизации карело-финских лаек. На этот раз решать проблему взялись члены Ленинградского общества охотников и рыболовов, которые и причислили животных к семейству финских шпицев. Однако окончательное «расформирование» породы произошло только в 2006 году, после того как между Финским кеннел-клубом и РКФ было подписано официальное соглашение, согласно которому финский шпиц и карело-финская лайка объявлялись единой племенной ветвью и получали общий стандарт внешности. Однако специалисты утверждают, что рабочие показатели собак не одинаковы и слияние двух пород в одну не принесло никакой практической пользы ни животным, ни их владельцам.