Каракал — хищник быстрый и очень ловкий. Если бы не длинный хвост и достаточно крупные размеры, его можно было бы принять за обыкновенную рысь. Название «каракал» имеет турецкие корни и переводится на русский язык как «черное ухо».
На данный момент известно о девяти подвидах данного хищника. Африканские подвиды достаточно многочисленны, в охране не нуждаются. Местные охотники отстреливают животных, регулируя их численность. А вот численность азиатских подвидов катастрофически уменьшается. Они занесены в Красную книгу, находятся под защитой государства. Популяция туркменского каракала насчитывает не более 300 особей, сейчас он относится к исчезающим видам.
В давние времена охота с прирученными каракалами пользовалась популярностью в странах Востока. Эти животные умны, сообразительны, послушны и хорошо поддаются приручению. Их выбирали в спутники не очень богатые люди, те, кто не мог себе позволить обзавестись более дорогостоящим гепардом. Трофеями в совместных охотах были зайцы, павлины, мелкие копытные, фазаны.
Жидкость каракал получает из съеденной пищи и может долго не употреблять воду. В дополнительном источнике влаги нуждается только летом.
Внешне каракал действительно очень напоминает рысь. У него крепкое мускулистое тело, мощные лапы, кисточки на ушах и круглые зрачки. В остальном каракал — яркая индивидуальность.
Туловище у него стройное, изящное, длиной 65–85 см, высота в холке — около 45 см, вес — от 11 до 19 кг. Особо крупные особи дорастают до длины 99 см и набирают массу тела 20–25 кг. Длина хвоста — от 25 до 30 см. Голова на фоне туловища смотрится неестественно маленькой.
Мордочка удлиненная, бакенбарды отсутствуют, усы средней длины. Вокруг глаз и по бокам мордочки есть черные отметины. Нос довольно крупный, темного цвета с розовой отметиной по центру. Уши большие (высотой до 5 см), с длинными черными кисточками серповидной формы, стоячие, сзади полностью черные, внутри с белой опушкой.