Сейчас по всему миру музеи в основном являются государственными, хотя есть и частные. Согласно каталогу-реестру частных музейно-выставочных проектов Российской Федерации, созданному союзом частных музеев и коллекционеров, в России насчитывается 504 частных музея.
Число частных музеев продолжает расти. Такие музеи созданы и функционируют благодаря частной инициативе и за счет средств учредителей. Они приобретают все большее влияние в сфере музеев благодаря своей выставочной, образовательной, социальной деятельности. Кроме того, частные музеи способствуют созданию позитивного имиджа России за рубежом через представление культуры страны и ее достижений населению зарубежных стран.
Чаще всего частными музеями становятся частные коллекции, которые являются своеобразным отражением культурных и эстетических интересов коллекционеров. Стремление показать миру свое собрание, сделать их доступными приводит к появлению частных музеев.
Чем же отличаются роль и задачи частных музеев от государственных? Стоит взглянуть на это с разных сторон.
Во-первых, ключевая роль музеев — это сохранение и популяризация культурного наследия. С этой задачей частные музеи справляются порой даже лучше, чем государственные. Потому как обновление их коллекций идет быстрее, что позволяет быстро организовывать выставки, тем самым представляя посетителю больше экспонатов. Сейчас музеям также все чаще приходится выполнять роль хранителей исторической правды и наследия прошлого. Частный музей более мобильный и может, например, воспользоваться помощью местного населения в вопросе создания какой-либо выставки на историческую тематику.
Во-вторых, роль музея заключается в стимулировании социальной сплоченности общества. Это может происходить через, например, мастер-классы, образовательные экскурсии и пр. В этом плане частному музею быстрее и проще создать новые экскурсии, семинары отчасти из-за быстрого обновления коллекций, отчасти из-за (как правило) более скромных размеров выставок относительно государственных музеев.