До сих пор масштабных исследований отсева российских студентов не было. Работа Евгении Шмелёвой и Исака Фрумина — одна из пионерских. Они изучили институциональные выбытия на данных SUPERtest — международного лонгитюда, посвящённого инженерному образованию в России, Китае и Индии. В проекте были опрошены свыше 4 тыс. студентов инженерных профилей из 34 российских вузов.
Отсев рассматривался прежде всего в первые три семестра обучения, поскольку в этот период риск выбытия наибольший. Об отчислении респондентов судили на основе административных данных. Теоретическим объяснением послужил подход Винсента Тинто. В его концепции вероятность отчисления студента из вуза тесно связана с предыдущим опытом обучения (обычно в школе), с ожиданиями от университета и с тем, насколько человек вписался в вузовскую жизнь. Речь о социальной и академической интеграции, которая зависит и от самих учащихся, и от университета.
Началось исследование в декабре 2015 г., когда были сформированы две когорты студентов-инженеров, учившихся на первом курсе (когорта 1) и третьем (когорта 2). Диапазон направлений — от информационных технологий до электроэнергетики, фотоники и лазерных технологий. В ходе опроса студенты рассказывали о своём опыте обучения, образовательных и карьерных планах.
Вторая волна опроса у двух подвыборок прошла в разное время. У когорты 1 — в декабре 2016 г. (они были уже на 2-м курсе). У когорты 2 — весной 2017 г. (они оканчивали 4-й курс).
Выяснилось, что после первых трёх семестров 72 % студентов следовали изначально выбранной траектории: учились на том же направлении подготовки в том же университете. Однако каждый пятый учащийся (19 %) покинул вуз. Зато к 4-му курсу показатель отсева резко снизился — до 5 %.
Уходили прежде всего из-за неуспеваемости. После второго опроса оказалось, что 44 % студентов в когорте 1 и 65 % в когорте 2 оставили университет именно по этой причине. Для сравнения: по собственному желанию отчислились 22 % в когорте 1 и 13 % в когорте 2.